— Риджина, как тебе замок? — Тут же взялась за меня фрейлина. — Ты уже успела его осмотреть?
Я пожала плечами.
— Не довелось, я ведь лишь вчера прибыла. Но пока всё очень нравится. Особенно прекрасен сад.
Девушки согласно загалдели.
— Мы видели, что вы с герцогом гуляли, — Хитро подмигнула молодая светловолосая девушка, как помнится из утренней беседы, её звали Миллисандра.
— Вы очень наблюдательны, Милли. — Улыбнулась в ответ.
— Ну и как он? — Услышав напряжение в голосе девушки постарше с надменным взглядом, я не стала отвечать.
— Не обращай внимания, Кара просто завидует, ей герцог уже давно перестал оказывать знаки внимания.
Я засомневалась, что внимание от лорда Руперта заслуживает зависти, но вслух сказала:
— Не страшно. На самом деле, все в замке мне показались очень радушными.
— Ещё бы. Тебя проводил лорд Гранд. — Достался упрёк все от той же Кары.
— Угомонись, — беззлобно сказала королева, внимательно слушавшая разговор. — Риджина, расскажи нам о себе.
Я расправила складки на платье, и кивнула, готовая изложить заготовленную историю. Впрочем, это и была моя настоящая биография, без некоторых ключевых фактов. В замке врать было опасно. Даже одного взгляда, брошенного на королеву, мне было достаточно, чтобы убедиться, в бесполезности магии рядом с ней. Индира была прекрасно защищена амулетами, и дело не в их количестве, а в силе. Это были не купленные на базаре дешёвые безделушки, а настоящие артефакты.
— Всё довольно банально, — начала я. — Я урождённая баронесса Картер. Мама родилась недалеко от столицы, она была третьим ребёнком графа Терского. Отец унаследовал свой титул, но земель не осталось, так сказать разорившееся дворянство. После гибели всей семьи, получила в наследство загородный особняк. Мои родители были людьми тихими, домашними, потому редко выбирались в свет, и я такой же выросла. А теперь вот решила, что пора показать себя.
Реагировали леди по-разному: Кара всё так же продолжала морщить носик, ещё одна девушка выглядела удивлённой, остальные по большей части смотрели одобрительно.
— И правильно, — похвалила мой выбор королева. — Такую красоту нельзя скрывать в деревенской глуши.
Мне стало обидно за такое описание моего дома, ведь это всего лишь пригород, но все равно благодарно улыбнулась.
Девушки стали терять интерес к моей персоне, что не могло не радовать, и переключились на бродящие по замку сплетни. То, что у кого-то с кем-то были отношения, меня интересовало мало, и потому слушала в пол уха.
— Мне кажется, об изменах барона Роланда знают все и это уже давно не новость, — раскритиковала рассказанную Милли историю, красивая длинноволосая брюнетка. Как выяснилось из разговора, её звали Изольдой.
— Изи, ты обо всем так говоришь. Тебя ничем не удивить.
— Мужчины меня уже в принципе не смогут удивить. — Томно вздохнула молодая девушка. — После смерти моего второго мужа и возвращения в замок, я решила навсегда посвятить себя королеве. Личная жизнь это так сложно. — Она картинно заломила руки.
Королева удивлённо посмотрела на свою фрейлину.
— Изольда, тебе всего двадцать пять, не стоит ставить точку в своей жизни. — Судя по лицу королевы, она ни на секунду не поверила заявлениям девушки.
Я поднесла руку ко рту, скрывая зевок. Время близилось к обеду, а дамы всё не расходились. Но всё-таки наступил момент, когда королева встала, а за ней подскочили с мест остальные, и направилась к выходу. Уже на ходу ко мне обратилась леди Элейна, стац-дама:
— Риджина, вы же искусствовед, и наверное умеете рисовать?
Я, витая в своих мыслях, услышала только название своей должности и важно кивнула.