— Ну, во-первых, я хозяин этого замка, а уже потом подданный — не подданный…
— Хорошо, — заметно стушевалась принцесса, но несправедливую обиду сохранила. — А могу ли я теперь узнать ваше имя?
— Дамир, — чего уж таиться, — магистр Дамир Лерро.
— Дамир Лерро? — Эрика расширила глаза от удивления и, приподнявшись в кресле, переспросила, рассматривая меня. — Злой колдун Дамир?
— Ну почему сразу злой, — шутливо обиделся я. О, как я и думал, нашу принцессу заботливые родители просветили, что дружить со «злым магом» Дамиром Лерро не хорошо. — Почему, например, не могучий и великий или на худой конец сумасшедший? Хотя нет, постойте, лучше зовите ужасным, это звучит более интригующе.
Девушка стала взирать на меня со смесью удивления, страха и злобы. Теперь ее глаза были наполнены не добродушием, а гневом. Вот какая разительная перемена происходит с человеком, узнавшим мое имя. От искреннего, благодарного за спасение жизни взгляда не осталось и следа. И она немного ранее утверждала, что репутация это полная ерунда, а имя и титул не имеют значения?
— Да как вы смеете! — гневно прошипела Эрика, вскакивая с места и тыкая в меня пальцем. — Смеете требовать смену своего прозвища, которое дал вам народ за ваши злодеяния!
— А что я такого сделал? — удивился я, заставив принцессу еще с большим отвращением на меня смотреть. И ведь я и вправду не знал, почему все стали называть меня злобным. Не из-за иллюзий дракона? Хотя больше не за что. С людьми в последние несколько лет я редко контактировал, и в эти встречи я вел себя более чем дружелюбно. Как приятно вспомнить собрания моих друзей-магов… В последний раз мы повеселились на славу. Дариану даже пришлось перестраивать свой дом, где мы отмечали. Хотя маг не жаловался, он вместе с нами разрушал особняк, мотивируя свои действия очень просто — он давно хотел изменить конструкцию дома, но все руки не доходили…
— Вы издеваетесь? — из приятных воспоминаний вернул голос девушки. — Наводнения, пожары, эпидемии, засуха…
Эрика на секунду задумалась, вспоминая все мои прегрешения.
— Слабоумие, — тихо подсказал я. Принцесса возмущенно на меня посмотрела. Мне ничего не оставалось, как ехидно добавить. — Причем массовое.
— Ваши деяния так ужасны, а Вы еще изволите шутить?
Я искренне улыбнулся, предложив Эрика вновь сесть в кресло.
Она с явным неудовольствием подчинилась.
— А теперь послушайте меня, Эрика, — вздохнул я. Как мне надоели эти россказни о том, что я виноват во всех бедах королевства. Нашли козла отпущения. — Все, что вы и ваш народ предписываете мне — полная чепуха. Извините за прямоту, но заниматься такой ерундой, как наводнения, засуха и тому подобное я считаю ниже своего достоинства и пустой тратой магического потенциала на эти дешевые фокусы, не имеющие за собой каких-либо последствий. Так что простите, но с претензиями Вам следует обращаться не ко мне, а к природе. Уверен, что это ее рук дело.
— Я Вам не верю, — заявила девушка. Ну и больно мне надо, чтобы она мне поверила. — Вы просто мне морочите голову. Тем более природа явно не виновата в исчезновении молодых девушек, которых Вы крадете из деревень!
— А девушки мне зачем? — еще больше удивился я. — Пансионат для благородных девиц, увы, не держу. Так что — извините.
— Девушки злобному колдуну нужны для жертвоприношений, — как бестолковому ребенку стала объяснять мне Эрика. Ну и кто из нас злодей, точнее злодейка?
— Вот еще. Делать мне больше нечего, кроме как красть деревенских дур.