До двери оставалось меньше полуметра, как я услышала в дальнем углу комнаты опять эти ужасные завывания и пробирающие до костей, равномерное, можно даже сказать мелодичное бренчание цепями. Мое сердце совершило переворот в груди и стало быстро отбивать ритм. Душа безвозвратно ушла в пятки.
Больше всего на свете мне тогда хотелось схватиться за ручку, распахнуть дверь и стрелой убежать из этого подземелья. Но что-то внутри помешало мне это сделать.
Может, это было мое безрассудство или любопытство, но я, невзирая на орущий в сознании голос рассудка, упрямо пошла вперед. Мои руки дрожали и факел, то и дело вздрагивал, но я медленно, тихонечко шла вперед, в тот дальний угол, где доносились звуки… Когда до источника завывания оставалось дойти несколько шагов, он вновь внезапно исчез. Я, словно пребывая в трансе, дошла до конца и осветила угол. Ничего, только на полу валялись очищенные до блеска цепи с кандалами. Это было так же странно видеть, что если бы сейчас передо мной попрыгал на одной ноге мой отец, я бы удивилась намного меньше.
Вдруг из глубины этого угла я услышала четкий, громкий, немного хрипловатый мужской голос:
— Смелая, а может глупая… Я еще не решил.
Меня как будто окатили ведром с ледяной водой. Я, истошно завизжав, подскочила на месте от неожиданности. Стало жарко. Сердце бешено заколотилось, грозясь выпрыгнуть из груди и ускакать из подземелья подальше.
— К-кто здесь? — дрожа, я завертелась на месте, пытаясь отыскать обладателя голоса. Кочерга приняла боевое положение. — Пок-кажись!
— А я и не прячу-усь, — вновь будто лениво, слегка растягивая гласные, произнес голос. — Это ты меня не види-ишь.
Я резко повернулась на голос, но вновь кроме подозрительных цепей никого не нашла. Это меня озадачило больше, чем испугало. Куда бить, если противника не видно?
— Покажись! — немного смелее, будто воспрянув духом, приказала я неведомому собеседнику.
— Зачем? Мне и так хорошо.
Страх потихоньку уходил, уступив место любопытству. Если меня не убили сразу, то чего бояться?
— Ты кто? — я потрогала ногой отполированные цепи. Нет, быть этого не может. Говорящие цепи — это слишком. Хотя… — Результат ритуала?
— Конечно, нет, — слегка обиделся голос. — И перестань пинать мои цепи. Ты знаешь, сколько я их полировал?
— О, извините, — я сразу отошла на шаг назад и дружелюбнее спросила. — Тогда, может вы узник темницы?
Воздух около меня ощутимо задрожал от смеха. Пламя на факеле сильно заколебалось, грозя в любой момент потухнуть. Я, сильнее сжала в руке чугунную спасительницу, не понимая, что могло так рассмешить моего собеседника.
— А ты забавная, — сказал голос, перестав смеяться. — Так уж и быть, покажусь. А то обзовешь еще… как-нибудь…
Я отошла на шаг назад и случайно уперлась на какое-то пыточное приспособление. Испугаться и ощупать преграду я не успела. Я замерла, не в силах даже пошевелиться и закричать, потому что в двух шагах от меня стал медленно появляться из воздуха белоснежный, светящийся изнутри силуэт солидного мужчины лет сорока, в дорогом костюме, модным пару веков назад. У него была безумно лохматая шевелюра, а из груди торчала пара кинжалов.
Я как завороженная смотрела на призрака. Кочерга и факел выпали из ослабевших рук, я почувствовала, что еще чуть-чуть и упаду в обморок. Факел потух, но комнату, благодаря бледно светящемуся призраку, было немного видно.
Показав дрожащим пальцем на торчащие из груди кинжалы, я произнесла первое, что пришло мне в голову:
— А в-вам не б-больно?
— Больно? — призрак удивился такому вопросу и, проследив за моим пальцем, усмехнулся. — Больно мне было пару веков назад, когда я получил это украшение. А сейчас — я ничего не чувствую.