— Как видите.
— Невозможно это! Они бы давно к нам просочились, если бы все было так просто! — взвился Вейлор. У него аж щеки покрылись злым румянцем. Сама мысль о том, что защита не идеальна приводила его в бешенство.
— Машина никогда не врет, — спокойно возразил Магистр, — вы видели, как все было на самом деле!
— Не может этого быть! Просто не может и все! Перепроверь!
— Как скажете.
И Рамэй перепроверил еще трижды, с тем же самым результатом. Кхассер был один, и как-то перешел через их защиту.
— Я не понимаю. Как это возможно?
— Может ваша стена начала ослабевать? — предположил Рамэй и тут же заткнулся, нарвавшись на взгляд правителя.
— Проклятье!
Мелене давно не доводилось видеть короля в таком дурном расположении духа. Обычно он был мрачен и молчалив, а тут бранился, как рядовой солдафон.
Сама она неотрывно смотрела на кхассера. Он так ни разу и не пикнул, хотя боль была дикая. Сколько раз ей доводилось видеть, как взрослые сильные мужчины захлебывались слезами и умоляли прекратить пытку? Как они рыдали и скулили словно побитые псы? Не сосчитать.
Кхассер был другим.
Он восхищал. Несмотря на всю ненависть, которую она испытывала к Андракису и его обитателям, Зверь вызывал уважением. Она даже испытывала что-то сродни мстительного удовлетворения, когда Вейлор не смог получить то, чего так отчаянно хотел.
— Давай еще! Сильнее!
— Нельзя. Не выдержит. Мы и так уже вышли за пределы.
— Мне плевать.
— Вы погубите ценный источник информации, который можно использовать в дальнейшем, — магистр Рамэй собрал в кулак всю свою смелость и продолжил, — если я его сейчас спалю, где вы возьмете еще одного кхассера? У вас на руках настоящий клад. Надо вскрывать слой за слоем, вытягивая все, что можно. Пусть по переходу ничего ценного, но ведь можно узнать, как обстоят дела в Андракисе. Их армию. Сколько таких зверей. Какие-то планы. Дайте ему пару дней на восстановление. А потом продолжим. Я категорически не согласен портить такой образец неоправданной спешкой, но дело ваше, — он учтиво поклонился, демонстрируя смирение, хотя у самого сердце кровью обливалось. Он был ученым до мозга котей.
Разочарованный Вейлор скрипнул зубами. Он сам понимал, что увлекся, что надо думать наперед и использовать эту возможность на полную.
— Забирай его, — наконец приказал Мелене.
Пока Магистр бережно снимал драгоценную корону с головы Маэса, Мел отстёгивала путы, удерживающие его в кресле.
— Подъем!
Он медленно поднялся, чуть пошатнулся, но удержался на ногах, в очередной раз вызывая у нее приступ дикого восхищения.
Насколько же он силен!
— Иди за мной, — приказала она и кхассер снова подчинился. Не отрывая взгляда от пола, он тяжело шагнул следом за ней.
Несмотря на то, что держался он не плохо, было заметно, что такая выдержка дается ему с большим трудом. Но по крайней мере он шел сам! А ведь бывали случаи, когда люди после короны ползали по полу, как слепые котята и не могли подняться.