― Запирай дверь. Держать её открытой небезопасно.
― Я ждал гостей, ― ответил он с такой очаровательной улыбкой, что у меня в животе запорхали бабочки.
― Вот и дождался.
Бритон рассмеялся, отводя взгляд.
― Постучи два раза, сделай паузу и стукни ещё раз. Тогда я буду знать, что это ты.
Тайные знаки ― это почему-то так волнительно.
― Хорошо, ― сказала я, но не спешила уходить.
После небольшой паузы Бритон поднял брови.
― Передумала?
― Нет… ― моя ладонь потянулась к кинжалу.
Принц заметил движение, и на его лице отразилось недоверие.
― Только не говори мне, что спасла от монстра только для того, чтобы прикончить своими руками?
― Я могу доверять тебе?
Он поджал губы в узкую линию. Ему было любопытно, к чему ведёт этот разговор.
― Я считаю себя достойным доверия.
Пока не передумала, я достала кинжал из ножен и протянула Бритону.
Принц потрясённо посмотрел на клинок и затем мне в глаза.
― Знаешь, идея давать пленнику оружие обычно не одобряется, возможно, даже больше, чем демонстрация ему тайных проходов из его места заточения.
― А отказ от предлагаемого оружия обычно считается глупым.
Бритон взял кинжал в руки, рассматривая его. А затем попытался вернуть.
― Я не могу его принять.
Я нахмурилась, отказываясь брать клинок обратно.
― Почему?
― Я много читал, и так уж вышло, что я знаю немало древних дрейганских обычаев, ― он криво ухмыльнулся, и был в этой ухмылке некий намёк на флирт. ― Вроде бы полагается, чтобы я подарил кинжал тебе.
Моё сердце забыло, как биться. Нервный смешок вырвался из меня раньше, чем я успела сомкнуть губы. Едва оправившись от удивления, я ответила:
― Это не… То есть я хочу сказать, что ничего такого не подразумевала.
Веселье Бритона вмиг сменилось серьёзность. Он взял меня за руку и вложил рукоять в ладонь.
― Я благодарен за столь щедрое предложение, принцесса, но предпочту, чтобы он оставался у тебя. На всякий случай.
― Как галантно. И чуточку глупо.
Он пожал плечами.
― Если тебе так будет легче, можешь принести мне что-нибудь другое. Но не отдавай своё оружие, чтобы защитить меня.
Я смотрела на него в искреннем замешательстве.
― Не понимаю. Ты же реновиец. Разве ты не должен вести себя… отвратительно?
Принц весело рассмеялся. И сделал шаг ближе.
― А ты дрейганка… разве ты не должна быть бессердечной?
Мы смотрели друг на друга в свете свечи так долго, что мой пульс участился.
― Мне надо идти, ― тихо произнесла я.
Бритон кивнул.
― Я вернусь завтра, ― пауза. ― Хорошо?
Он склонил голову.
― Буду ждать с нетерпением.
Перед тем, как шагнуть в туннель, я оставила кинжал на полу.
― Упрямая, да? ― в голосе Бритона слышалось веселье.
Я мельком улыбнулась ему через плечо и скрылась за гобеленом.
15
Амалия
Мы собирались выехать утром. Большую часть ночи я не могла заснуть, думая о том, что нас ждёт дальше.
Я отправляюсь в Дрейган. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно?
Но кое-что ещё не давало мне покоя. Гейдж. Он обязательно попытается меня остановить, я даже не сомневалась. Но разве я могла уехать не попрощавшись?
И родители… Как они поступят, когда узнают? Может, мне стоило отправить туда Риза с его рыцарями, а самой вернуться в безопасный дворец. Но интуиция подсказывала мне, что я должна поехать в Дрейган.
Да что там… Я хотела поехать.