Бен опирается о дверной косяк и старается сдержать рвущуюся с языка брань.
– Ничего не изменилось, – ровно произносит он, встретившись взглядом с карими глазами генерала, пристально глянувшими на него в ответ.
Она не улыбается, однако в ней всегда ощущается что-то располагающее, несмотря на все доказательства обратного. Женщина указывает подбородком на кресло напротив.
– Я слышала, ты только что вернулся.
– Короткая поездка, – сдержанно откликается Бен. Когда генерал ничего не говорит, он с раздражением сдаётся и садится туда, куда та показала. Его ноги слишком длинные и не умещаются под столом, и потому Бен закидывает одну ногу на другую, высоко вздёрнув согнутые колени. – Вам было бы проще воспользоваться комлинком.
– Да, ты не забываешь напоминать мне об этом. Во время каждого моего визита, – генерал прикрывает глаза. Её руки, обнимающие плечи, сжимаются сильнее, будто она заставляет их лежать спокойно. – Давай начнём с обычного моего вопроса, Бен. Что ты помнишь?
Бен вздыхает и говорит, не задумываясь, то же, что и раз в три месяца так долго, как может вспомнить:
– Меня зовут Бен Каната. Я был механиком Сопротивления, – мужчина мрачнеет. – А после – почти ничего.
– Ещё что-то? – интересуется генерал с надеждой, которую он уже ненавидит.
– Бен, – слышится женский крик.
Его пальцы с силой смыкаются на столешнице.
– Не уходи, – звучит его собственный голос.
– Не уйду.
– Просто женщина, обещающая не уходить, – губы Бена кривятся. Он смотрит на свои ладони и фыркает: – Похоже, она оказалась лгуньей.
Генерал барабанит пальцами по предплечью, будто пытается занять руки.
– Что ты помнишь об этой женщине?
Бен поднимает голову и раздражённо смотрит на неё. Взгляд его собеседницы смягчается.
– Удиви меня, – негромко говорит она.
Бен вздыхает и отвечает:
– Только голос.
– И? – подталкивает та, повторяя разговор, который они вели уже десятки раз.
Он смотрит, как огни двигателей превращаются в искры света в сумрачном небе.
– Это всё. Как всегда, – Бен откидывается на спинку кресла. – Что-то ещё, генерал?
Мгновение она безмолвно сжимает губы, глядя перед собой вмиг потускневшими глазами. Бен мимолётно ощущает жалость, пусть и не знает, почему. Такодана далека от политических игр, но даже он знает, что Лея Органа не нуждается в сочувствии.
– Нет, Бен, – наконец, произносит она с едва заметной ноткой усталости, с чуть различимой печалью. – Это всё.
Бен ещё секунду смотрит на неё, после чего осторожно поднимается на ноги, выпрямляя согнутые под немыслимым углом ноги, делает несколько шагов к двери – и останавливается. Его пальцы сжимаются в кулаки.
– Генерал?
Её голос прерывается, когда она откликается:
– Да?
– Я бы хотел снова поступить на службу. В Сопротивление.
Генерал молчит. Когда она отвечает, в её голосе слышится вымученное удивление и веселье:
– Устал играть в пирата.
Бен весь словно темнеет.
– Устал ждать.
Кого-то. Чего-то.
– Я поговорю с Маз. Посмотрим, что можно сделать, – хмыкает генерал.
– Как в прошлый раз.
– Может быть, как в прошлый раз.
Бен качает головой и выходит за порог.
– Как скажете, генерал.
– Бен…
– Что.
Она вздыхает.
– Просто береги себя.