— И я не знаю, но он меня спас.
— И наказал парней, — подхватила Хелки.
Алана замолчала, теребя в пальцах уголок шали. Холодный? Она вспомнила, как он взял ее руки и как прикоснулся к ее груди. И как тепло с ним было. Думать об этом было неловко, и она почувствовала, что краснеет. Алана отвернулась от подруги, боясь, что она начнет расспрашивать, но Хелки молчала.
На улице уже было совсем светло, но людей видно не было. Неужели все отсыпаются после праздника? Может, есть время добежать до своей кухни и… а что, собственно, дальше? Можно подумать, проснувшись, Рест и его дружки не заявятся первым делом к ней.
— Мне теперь не жить, — глухо сказала Алана. — Они меня убьют. Я хочу поменяться с Зоилой, она тоже кухарка, работает в восточной кухне. Но что-то не думаю, что это мне поможет. Даже я понимаю, что существует тысяча способов сделать жизнь простого человека невыносимой, не нарушая при этом правил.
— Может, поживешь пока у меня? — спросила Хелки Алану. — Сейчас декада свободных дней, будем вместе приходить в хозблок и вместе уходить. При мне мало кто решится тебя тронуть.
— Мне нельзя в жилые корпуса, — возразила Алана. — Да и не только в этом дело. Что я, вечно что ли буду у тебя камнем на шее висеть, не отходить ни на шаг? Кто я такая, чтобы ты взваливала на себя подобное ярмо? Нет уж. Хватит тебе проблем из-за меня.
— О каких проблемах ты говоришь? — возмутилась Хелки. — Придумала себе. Единственная проблема — это волдыри, но тут виновата не ты, а мой собственный язык. От тебя не только проблем нет, если б не ты, я бы не смогла пройти уровень ни по истории, ни по философии, ни по политической манипуляции. И еще я знаю, что если что, ты тоже мне поможешь.
— Конечно, — живо отозвалась Алана. На глаза ей навернулись слезы. — Я так рада, что встретила тебя. Если бы не ты… Я бы удавилась, наверно, в первые дни, так плохо было.
— Я видела, что тебе плохо, — ласково проговорила Хелки. — И что тебя лучше не трогать. Ты ведь скрываешь что-то очень важное, да?
— Это не мои секреты, — ответила Алана.
— Я так и поняла, — пожала плечами Хелки. — Что будешь делать? Могу тебе как-то помочь?
— Не думаю, — медленно ответила Алана. — Скорее всего, мне надо бежать. Не знаю. Я боюсь сойти с ума или исчезнуть.
— Вила, — сочувственно протянула Хелки. — Есть еще одна идея, но она… Надеюсь, ты ей не воспользуешься. Пожалуйста, если решишь, предупреди меня.
Она крутила в руках кусок грубого сукна, в котором виднелась плоская круглая форма.
— Жеан попросил тебе это передать в качестве извинения. Это я ему еще позавчера сказала, когда он спрашивал, как тебя отблагодарить. Не знаю, чем я думала. Может, не стоит тебе его отдавать.
Алана протянула руку, и Хелки вложила в нее предмет, оказавшийся на удивление тяжелым. Алана неспешно развернула ткань и удивленно воззрилась на керамическое плоское кольцо, покрытое рунами.
— Это что, портальное окно?
Хелки кивнула.
— Умеешь им пользоваться?
— Нет, — завороженно протянула Алана, пробегаясь пальцами по глянцевой поверхности, и ощущая знакомую волну тепла, поднимавшуюся в груди. — Не умею… Видела один раз. Я думала, их не достать.
— Жеан отдал одно из своих, — развела руками Хелки. — Он же у нас золотой мальчик, так ему родители с собой дали, чтобы дитятко могло сбежать, чуть что. Такие ужасно дорого стоят. Портальные окна сложные артефакты. Мы их пока не проходили. Я знаю только, что их сложно создать, но всяко легче, чем самому куда угодно открывать порталы. Такое вообще мало кто умеет, говорят, только директор Син из наших.
— Одноразовый? — Алана взвешивала кольцо на ладони.
— Да, в одну сторону. Обычно ты прикладываешь его к плоской вертикальной поверхности и думаешь о месте, куда тебе нужно попасть. И активируешь, вложив ладонь внутрь.