Не я притащила сюда мага, не я запугивала и заставляла его. Я просто попросила лёд. Летом. Видимо, не стоило…
— Как возмутительно! — она затрясла на меня пальцем. — Так обращаться с живым человеком, с магом, по-вашему, нормально? Вы даже не осознаёте своего поведения?!
— Это вы не осознаёте, миссис Гонна, — я мило улыбнулась, взяла упавшее на диванчик пенсне и, вставая, протянула ей. — Например, вы поднялись раньше молодой герцогини, хотя вы баронесса. Проигнорировали предложение хозяйки попробовать напиток. Показываете на меня пальцем…
Почему-то она побледнела. Я постаралась успокоить пожилую женщину, а то вдруг в обморок упадёт или ещё что похуже:
— Прошу прощения, если мои слова прозвучали, как обвинение. Я лишь хотела сказать, что ошибиться может каждый. Давайте не будем так строги к ошибкам друг друга? К чему нам конфликт? — я мягко положила в её руку пенсне.
Баронесса задумалась. Надела пенсне слегка подрагивающей рукой и кивнула.
— Я вас поняла, — слабым голосом произнесла она. — О том, что происходит в особняке, не узнает никто. Тогда вы меня отпустите?
Она что, решила, что я угрожаю? Не этого эффекта я ожидала. И Ролана рядом нет, значит, она сейчас боится именно меня?
— Вы можете уйти в любой момент, вы же не пленница.
— Я поняла, — сказала бабушка и села на краешек дивана.
— Что ж, Летиция, думаю, экзамен окончен, — громко вмешался герцог, до этого молча наблюдавший всю сцену.
Я была даже рада, потому что из-за реакции баронессы совсем растерялась.
— Миссис Гонна, благодарю вас за помощь. Мария проводит вас, а после я свяжусь с вами, как договаривались.
— Это я вас благодарю! Спасибо большое! — и она, пару раз низко поклонившись, радостно поспешила уйти.
— Ты готова, дочь моя, — глаза герцога светились от гордости. — Ответы были идеальны, и ты сможешь достойно представить семью Оман в высшем свете.
Кажется, я сделала ещё один шаг на пути злодейки…
— Летиция, отдохни. Завтра, как ты и хотела, идёшь чаепитие в саду леди Фокс, — и, не дожидаясь ответа, герцог развернулся и вышел из комнаты.
Я осталась одна перед столом, с которого медленно капала вода от подтаявшего льда. Оставалось понять, как подменить вовремя подарок и не нарваться на новые неприятности. Эх, Летиция, сколько ты оставила Амалии западлянок, о которых я ещё не знаю?
По спине пробежал холодок, а сердце сжалось в знакомом ощущении приближающейся угрозы. Ролан. Несмотря на свои размеры и обмундирование, он двигался почти неслышно, хотя и уступал в этом Эшли.
Рыцарь подошёл ближе и остановился прямо за моей спиной.
— Госпожа, у вас всё в порядке? — раздался глухой, немного хрипловатый голос.
На удивление, в нём действительно была слышна забота. Я немного грустно улыбнулась сама себе: возможно, всё же Летиция не была отъявленной злодейкой. И Ролан действительно старался выполнять её пожелания. Хотя иногда его методы вызывали сомнения.
— Ролан, присядь. Нам надо серьёзно поговорить, — обернувшись, сказала я и указала на кресло напротив.
Плечи рыцаря закаменели, а предчувствие беды усилилось. Похоже, это как-то было связано с его эмоциями. Ролан обошел меня и сел. Хорошо, спорить не стал, возможно, смогу донести до него нужную мысль.
— Я сегодня просила лёд, — начала я издалека.
Рыцарь кивнул, а я налила еще один стакан воды, бросила туда лимон, сахар и несколько отколотых кусочков льда.
— Возьми, — протянула Ролану стакан. Он прищурился, но взял. — Ты видишь там лёд?
Рыцарь заглянул сверху в стакан и снова кивнул.
— Мне он нужен был именно в таком виде, а лучше в форме небольших кубиков. А не в виде испуганного мага, — закончила я. — Ты меня понимаешь?