— Ты такая красивая, — в его голосе слышалось восхищение.
— Угу. Ненакрашенная, непричесанная, — она попыталась скрыть за иронией смущение. Нашел, когда ее рассматривать! Корни волос небось отрасли, и видна седина, глаза опухли, а шерсть на лице потускнела, потому что ее обладательница полностью забила на уход за собой на все то время, что провела у постели того, кого отчаянно боялась потерять.
— Ты такая красивая, — повторил он, будто не слыша ее и не замечая несовершенств лица, а потом снова жадно припал к губам. Отстранился Стокер только тогда, когда задышал так тяжело, будто пробежал километров десять. Приборы возмущенно пищали и выдавали салют из разноцветных диаграмм. Даже странно было, что к ним еще не набежала пара десятков врачей.
— Тьфу ты, пропасть! Что за хрень?
Тэсс рассмеялась, целуя его в нос:
— Ты только пришел себя после сложной операции. Удивительно, что и на это сил хватило! — Она заставила его откинуться на подушку. — Отдыхай. Успеешь продемонстрировать мне свои умения и молодецкую удаль.
Он фыркнул, но промолчал, и только кончики его пальцев гладили ее спину, а ее — перебирали серьги, тихо позвякивающие в его ухе. Было тепло и просто невероятно уютно.
— Тэсс?
— У?
— Почему ты не сделала это лет пятнадцать назад?
— Что — это?
— Не сказала мне, что я — мудак, проебывающий нашу жизнь? Не дала мне каким-нибудь гаечным ключом по морде и пинком не отправила жить к себе в комнату?
— А ты бы послушался? — она усмехнулась, а Стокер вздохнул.
— Не знаю. Но… я все эти годы жалел, что не ответил на твой поцелуй тогда. И… мечтал, что ты вернешься однажды.
— Так почему не пришел или не позвал сам?
— Придурок? Трус? Тебе какой вариант больше нравится?
— Ты весьма… самокритичен, знаешь?
— Мммм… скорее, я просто ищу слова, чтобы извиниться за то, что мы потеряли столько лет по моей вине.
— Не извиняйся. Давай просто будем теперь умнее и попытаемся прожить то, что нам осталось, счастливыми?
— Я все сделаю, чтобы ты не пожалела о том, что столько лет ждала, — он поцеловал ее антенки, и Тэсс зажмурилась от этого простого, но полного нежности жеста.
— Тэсс?
— Ууу? — она даже не открыла глаз, так хорошо было в этих долгожданных объятиях.
— Ты случайно не знаешь, кто спер мой хвост?
— Не спер, а снял, чтобы не вызвать резонанса с работой искусственного сердца. Когда оно заработает как нужно, Линк вернет хвост обратно. А я пока сервоприводы почищу… хочешь? И маслом пройдусь по сочленениям, а то там заедает…
— …пятый, восьмой и семнадцатый сегменты…
— И еще двадцатый погнут. Я починю.
— Оууу… двадцатый… это я увидел, как ты обнимаешься с одним солдатиком как-то.
— Приревновал?