— Итак. Почему ты избегаешь меня?
— Ты видел, как я нырнула за дерево? Черт возьми. Я думала, что веду себя скрытно. Думаю, я не совсем ниндзя, как я понимаю.
— Хм.
Я прикусываю губу.
— Оглядываясь назад, возможно, это было импульсивно. — Я указываю на царапину на моей руке. — Ветка дерева достала меня. Доволен?
— Нет. — Он щелкает по кусочку круассана у меня на плече, затем снова смотрит на меня. — Я тебе не нравлюсь. Может быть, нам стоит обсудить…
Элли выходит из-за витрины пекарни, вибрируя, когда она одаривает его широкой улыбкой. Она протягивает ему кофе и шоколадный круассан.
— Тренер, вот ваш обычный заказ, — говорит она.
Я с тоской смотрю на него. Где мой?
— Поздравляю с победами над Wayne Prep и Payton High. Мы действительно надрали им задницы. — Она хлопает ресницами. — Я не думала, что ты придешь сегодня.
— Есть кое-кто, кого я хотел увидеть. — Он смотрит на меня.
— Меня? — Я пищу.
— Хм. Я проезжал через город и увидела твою машину.
Вмешивается Элли.
— Я приготовила печенье на завтра, и привезли новый чай с манго. Я не могу дождаться, когда включу его в меню. Ой, еще один клиент. Увидимся позже, тренер. — Она останавливается, когда поворачивается. — О, эта пожилая леди ищет работу.
Она уходит, и я морщусь, когда до меня доходит. Черт возьми, почему звезды настроены против меня?
— Ты тот человек, которому принадлежит это место? Вау. Футбольный тренер и предприниматель. — Я качаю головой. Конечно, Сабине и в голову не придет сказать мне об этом. Она бы предположила, что я знаю. — Зачем открывать магазин, если ты уедешь?
Он показывает мне свой профиль, игнорируя мой вопрос. — Лоис упомянула, что ты ищешь работу.
— В конце города всегда есть стрип-клуб.
Его губы дергаются.
— Я вижу, ты починила свои розы.
Я киваю.
— У мамы в сарае были инструменты. Я сделала небольшую обрезку и прочитала небольшую молитву. Я боролась с искушением, хотела украсть немного святой воды, но струсила. Миссис Мидоус прислала бригаду на этой неделе, и они заменили остальные новыми растениями и мульчей. Это выглядит лучше, чем раньше.
— Я позвонил им. Я отправил их. Я заплатил за это. Я не позволил бустерному клубу кланяться и ломаться, чтобы позаботиться о моих проблемах, пока я выигрываю футбольные матчи. — Он, наконец, смотрит на меня, улыбка изгибает его губы, когда он повторяет мои слова с вечеринки.
Мое сердце делает кувырок, и я быстро моргаю от того, что Ронан Смит такой милый.
— Значит, все кончено. Нам больше не нужно об этом говорить.
— У нас все еще есть незаконченное дело, Нова, — говорит он, понижая голос. — Я тут подумал…
Позади него открывается вход в сарай, и две женщины проносятся внутрь. Мелинда Тайлер и Пейсли Леннокс Карлайл. Мои руки сжимаются. Пейсли — одна из двух людей в Блу Белл, которых я не хочу когда-либо видеть. Все такая же гибкая, как всегда, она выглядит на миллион долларов в темных узких джинсах и красной шелковой блузке с ремешками на каблуках. Дизайнерская сумочка перекинута через ее плечи. Ее макияж безупречен, каштановые волосы собраны в шиньон, золотистые блики обрамляют овальное лицо. Я хочу плюнуть.
Проследив за моим взглядом, Ронан напрягается и стонет.
— Господи! Я не могу избавиться от Мелинды. Она на работе. Она на играх. Она здесь. — Он бормочет себе под нос, а затем говорит: — Она появилась в моем доме прошлой ночью.
Он жестом приглашает меня следовать за ним, пока идет к концу витрины с выпечкой. Они не видели нас, но мы все еще частично видны, когда они будут подходить к заказу. У меня на лбу выступает пот. Я не хочу видеть Пейсли. Не тогда, когда я в потертых шортах и старой школьной футболке Aerosmith с кофейными пятнами! Это слишком!
Он бросает на меня страдальческий взгляд.
— Ты не поверишь, что она сделала…
— Кто? — Говорю я рассеянно, глядя на женщин.
— Мелинда… ты что, не слушаешь? Я бы хотел, чтобы ты делала это. Никто не понимает, что она сводит меня с ума. Этот город сводит меня с ума.
Я становлюсь ближе к нему. Он большой. Я могу спрятаться за ним.
— Конечно, я слушаю. Ты болтаешь о своей преследовательнице, пока я пытаюсь не попадаться на глаза…
Ронан все еще бормочет, и я пропустила часть.
— Она подошла к моей двери и была одета этот блестящий черный тренч…
— В такую жару? Почему?
— С кружевным нижним бельем под ним. Она сбросила пальто прямо в моем фойе и бросилась на меня.
Мои глаза вспыхивают, и я уделяю ему все свое внимание.