Моя кожа гудит от электричества.
— О.
Он опускает голову, отводя взгляд.
— Если оставить это в стороне… У меня есть план или предложение, неважно.
— Какой?
Его голова поднимается. Он одаривает меня долгим взглядом, останавливаясь на моих блестящих туфлях. Его лицо смягчается, как раздражение вырывается из его груди.
— Ты нечто особенное в этом наряде. Мне нравятся цвета талисманов.
— Мне нравится мода. Ты никогда не видел меня наряженной.
Его губы дергаются. Ах, это его забавный тик.
— Разве нет?
— Что ты имеешь в виду? — Спрашиваю я, прищурив глаза.
— Ничего. — Он делает шаг ближе ко мне, пока я не чувствую запах его одеколона, чего-то с оттенками дерева и кожа.
— Вот тебе цитата: Посреди хаоса есть и возможности. Сунь-Цзы. Имей это в виду.
— Хорошо. — Мои плечи расправляются. А вот и интервью с сильными и слабыми сторонами…
— Во-первых, вот факты. Ты только что видела Эндрю, и, основываясь на твоей реакции, это будет тяжело для тебя, да? Тебе придется видеть его на собраниях преподавателей, в коридоре, за обедом…
Я вздрагиваю.
Он кивает.
— Мое предложение… поскольку мы будем проводить время вместе, мы поможем друг другу. Я хочу, чтобы Мелинда успокоилась, и ты хочешь показать Эндрю, что ты не тоскуешь…
— Не тоскую, — бормочу я.
— Несмотря ни на что, он здесь, — мягко говорит он. — У нас с ним не самые лучшие отношения. Мы вежливые на первый взгляд, но он должен был получить должность главного футбольного тренера; затем я пришел и взял ее. Ему предложили работу ассистента, но он отказался и вернулся в баскетбол.
— О.
— Мое предложение… — Он прикусывает нижнюю губу верхними зубами, медленно оттягивая ее, и жест как-то уязвим, но сексуален. — Мы притворяемся, что встречаемся.
Моя грудь делает глубокий вдох.
— О.
— Ты можешь сказать "нет". Я не хочу, чтобы ты чувствовала, что должна сказать "да". Работа твоя в любом случае. Я серьезно.
— Хорошо.
Он делает выдох.
— Клуб бустеров продолжает подбрасывать мне женщин; ты видела мой день рождения и вечеринку. В этом замешан весь город. Мелинда работает со мной. Черт возьми, она пришла ко мне домой в нижнем белье. Мне нужно с кем-то встречаться в качестве буфера. К тому же, она уже видела, как мы целуемся, так что это не будет большим сюрпризом.
— Я понимаю. — Мой разум лихорадочно соображает. Кто, черт возьми, притворяется, что ходит на свидания? Это глупо и нелепо.
— Они выбрали тебя не просто так, и как только они подумают, что мы вместе, все отступят, особенно Мелинда. К тому же, ты не интересуешься мной в этом смысле… — Он выгибает бровь, как будто ждет моего ответа.
— Хм, верно, — говорю я.
— Отдел кадров разрешает учителям встречаться, и если ты скажешь "да", я могу сообщить им, сделать это официально и мяч покатиться сам. Как только они узнают, слухи быстро распространятся, и нам мало что придется делать.
Мои глаза сужаются.
— Ты знаешь правила HR для романтических отношений?
— Я изучил это.
— Интересно. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы встречаться с кем-нибудь здесь?
Он хмурится.
— Конечно, нет. Я не планирую оставаться здесь долго. Я не завязываю отношения.
Так почему же он искал возможность встречаться с кем-то, с кем работал?
— Ты разобьешь им сердца, когда уйдешь. — Я видел эти лица в зале, эти взгляды восхищение и надежда. — Они хотят, чтобы ты остался.
Его лоб хмурится.
— Я не плохой человек, Нова. Администрация знает мой план.