— Я пытался связаться с ними. Но все мои письма вернулись с пометкой «адресат выбыл». Они переехали. Очевидно, что они хотели, чтобы я держался подальше.
— Ты тоже переехал, Натан.
— Мне пришлось. Я должен был начать все заново.
— Я могу помочь тебе найти их. У меня есть контакты с полицией и частными детективами…
— Нет, — резко качнул головой я. — Оставь это. Они умыли руки, когда я попал в тюрьму. У них теперь своя жизнь, у меня своя.
Грант молча посмотрел на меня и вздохнул.
— То, как ты сейчас живешь, вряд ли можно называть жизнью, Натан.
*** *** ***
Как обычно, после встречи с Грантом мне было не по себе — воспоминания о прошлом были еще слишком свежи. Был полдень, солнце ярко светило с неба, поэтому, взяв пиво, я вышел во дворик. Потягивая пиво, я вышагивал по двору, периодически останавливаясь и прислушиваясь, но с другой стороны забора не раздалось ни звука. Я позвал Кортни, надеясь, что в ответ услышу её нежный голос. Но меня поприветствовала только тишина. Я позвал громче, на тот случай, если она в доме, но ответа так и не последовало.
Я вошёл к себе домой, чтобы взять горсть печенья и ноутбук. Включив его, я зашел в чат Yahoo и был вознаграждён мигающим жёлтым светом напротив логина Кортни.
GNat: Привет, мисс Шеф-повар. Ты где?
Я ерзал на месте от нетерпения, и наконец, дождался появления надписи: «WhyteElephant печатает». Почему Кортни выбрала себе ник «Белый Слон» я не знал, но собирался выяснить когда-нибудь.
WhyteElephant: Натан?
GNat: Да, это я… А ты знаешь ещё кого-то, кто называет тебя мисс Шеф-повар?
WhyteElephant: Нужно ли мне спрашивать, как ты это сделал?
GNat: Нет, слишком технологично для тебя.
WhyteElephant: Думаю, мне не стоит удивляться, что ты добавил себя в список моих друзей в чате. К слову, это попахивает преследованием.
Я ухмыльнулся.
GNat: Где ты?
WhyteElephant: На работе.
GNat: Сегодня же воскресенье. Ты теперь без выходных работаешь?
WhyteElephant: Нужно срочно кое-что закончить. Почему ты спрашиваешь?
Я колебался.
GNat: Я искал тебя.
WhyteElephant: О нет!
GNat: Что?
WhyteElephant: Не говори, что ты уже съел всё, что я оставила тебе вчера вечером. А если и съел, то просто не можешь быть голодным… или можешь?
Я даже не думал о еде. Мне нужна была сама Кортни.
GNat: Мне не нужна еда.
WhyteElephant: Тогда что тебе нужно?
Я ненадолго задумался.
GNat: У меня был плохой день… просто хотел поболтать.
WhyteElephant: Прости, Нат. Я буду дома через пару часов, хорошо?
GNat: Конечно, ты занимайся своими исследованиями, гениальная девушка, а я буду здесь.
Кортни долго не отвечала, но я терпеливо ждал.
WhyteElephant: Стейк на ужин?
Я улыбнулся. Понятно, что Кортни избегала личных комментариев, но её стейк на гриле? Чёрт возьми, да!
GNat: Я схожу в магазин и всё куплю. Никаких возражений! Ты всё время покупаешь продукты. Теперь моя очередь.
WhyteElephant: Ок. Не спорю. Увидимся позже.
GNat: Поспеши домой, мисс Шеф-повар. Я буду ждать.
Но мигающий огонёк возле её имени уже погас.
*** *** ***
Несколько банок пива помогли мне расслабиться после того как я вернулся из магазина. Что Кортни подумает о моих покупках, я не знал, но, похоже, вскоре это выясню. Возможно, я немного переборщил, но поскольку все продукты, побывав в руках Кортни, приобретали восхитительный вкус я, недолго мучаясь, взял и купил всего понемногу в мясном отделе.
Услышав, как подъехал автомобиль Кортни, я достал пакеты со своими покупками и поставил на карниз забора. После чего сел и снова взял пиво. Меня немного пошатывало.
«Сколько пива я выпил? Вроде четыре. Или пять? Не может, чтобы шесть. Или может?»
Несколько минут спустя открылась задняя дверь соседского дома и послышались легкие шаги Кортни.
— Нат?
— Привет, мисс Шеф-повар, — невнятно произнес я.