На кухне повисло тяжелое молчание. Они оба думали об одном – о пятидесяти трех мертвых телах в Большом зале. И, признаться, Гарри никак не мог понять, как Гермиона решилась на это – вернуться туда, в этот замок, этот зал, входить туда каждый день по три раза и видеть, каждый чертов раз видеть мертвого Фреда, Римуса, Тонкс…
-Рон все мечтал, что ты вернешься, и он попытается еще раз, - неловко обронил он, чтобы разрушить эту гнетущую тишину.
-Да, я знаю, - как-то подозрительно шмыгнув носом, ответила Гермиона. - Он вчера звал меня сходить куда-нибудь.
-И что ты думаешь по этому поводу?
-Ну, мы могли бы попробовать, - неуверенно сказала она, вспомнив то, о чем говорил Снейп. - Может, действительно тогда было просто не самое подходящее время. Вот разберусь с работой и жильем, и можно будет и в самом деле куда-нибудь выбраться. Может, двойное свидание?
-Это как?.. – непонимающе нахмурился Гарри.
-Это когда на одно свидание идут две пары, - улыбнулась Гермиона. - Так делают, когда еще не очень хорошо знают друг друга. Или чувствуют себя неловко. Или просто, чтобы было веселей.
-Мда уж, куда веселей-то, - пробурчал Гарри, и друзья принужденно рассмеялись.
-Кстати, я завтра хочу пойти в Министерство, - как бы невзначай сообщила она. - Поговорить с Бруствером о том, как он видит всю эту ситуацию.
-О, а я же сегодня к нему заходил! - хлопнул себя по лбу Гарри. - И совсем забыл тебе рассказать. Кингсли хотел бы пообщаться приватно, ну, знаешь, без всех этих репортеров, которые караулят тебя в атриуме. Он мог бы зайти сюда на выходных.
-Нет, - отказалась Гермиона. - Скрывать мне нечего, а ждать целую неделю, сидя тут в неизвестности – я с ума сойду. Ну, а от репортеров ты же меня спасешь, правда?
-Обязательно, - улыбнулся Гарри. - Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. И все-таки переезжать тебе вовсе необязательно…
Они проспорили на эту тему весь вечер – и за ужином, и после ужина, и перед тем, как разойтись по своим комнатам, но к согласию так и не пришли. Гермиона знала, что шансов убедить друга у неё практически нет – что ж, значит, придется и в самом деле попробовать сблизиться с Роном, тогда вполне можно будет сказать, что ей неловко устраивать свою личную жизнь под крышей друга. Может, хоть это его проймет…
В Министерство на следующий день Гарри и Гермиона отправились на час позже обычного в надежде на то, что журналисты не станут дожидаться их появления. И жестоко ошиблись: не успели они сделать и пары шагов, как со всех сторон их окружило не меньше десятка человек, и ослепили вспышки колдокамер. Гарри покрепче сжал в своей руке миниатюрную ладошку подруги и потащил за собой, прокладывая им дорогу широкими плечами. К счастью, очереди к лифтам не было, и они успели запрыгнуть в кабинку до того, как обескураженные столь явным пренебрежением репортеры решились их догнать.
-Может, все же стоило сделать так, как просил Кингсли?.. - сделал последнюю, впрочем, не очень уверенную, попытку, Гарри.
-Мы все равно уже здесь, - пожала плечами Гермиона. - Твой этаж.
-Зайдешь потом? - обернулся в дверях он. - Я проведу тебя через эту волчью стаю до каминов.
-Не стоит, - мягко улыбнулась она. - После разговора с Бруствером, я надеюсь, мне будет, что им ответить. Увидимся вечером.
Золотые решетки вновь закрылись, и лифт увез Гермиону еще на один уровень вниз.
Она шла вдоль длинного коридора, широкого и светлого, и чувствовала, как сердце птичкой колотится где-то под самым горлом. Нужная дверь нашлась без труда, и, нервно обтерев влажные ладони о платье, надетое специально по такому случаю, гриффиндорка коротко выдохнула и потянула дверь на себя.