– Предлагаю остановиться на ночёвку здесь, – объявила Сильвия, – тут рядом есть уютная пещера.
Они раскинули лагерь неподалёку от озера, и наконец-то Элемин смогла напиться вдоволь. Вода здесь была кристально чистая и приятно охлаждала. Помывшись, девушка ощутила себя будто заново родившейся. В лагерь она вернулась в приподнятом настроении.
– …формация пещер может показаться запутанной, но на самом деле ходов не так много. Все пути от этого озера рано или поздно приводят к широкому туннелю на севере, который выходит на поверхность, – рассказывала Сильвия Фарлану, который вновь пристал к ней с вопросами, – завтра мы пройдём через ход, расположенный за этой пещерой, он является наиболее коротким путём до выхода.
Элемин украдкой поглядела на эльфа. Иллюзорное заклинание, которым он обычно прикрывал правую сторону лица, истекло, и теперь все могли лицезреть странные царапины. Фарлан то и дело пытался натянуть ворот плаща повыше, желая скрыть их, но от взгляда девушки не укрылось, что с прошлого раза они вновь стали больше. Те, что охватывали щёку, уже почти достигли глаза. Фарлан так и не рассказал ей, что послужило причиной их возникновения, но то, что сетка трещин разрасталась, вряд ли могло свидетельствовать о чём-то хорошем. Мысли об этом повергли Элемин в уныние.
***
– Я осмотрю окрестности, – пояснила Сильвия, собираясь покинуть лагерь, – хочу удостовериться, что нас никто не потревожит.
– Я с тобой! – моментально вызвался Арен.
Девушка поморщилась, но маг не придал этому значения, уверенный в том, что рано или поздно она всё-таки сдастся перед его обаянием.
Арен шёл вслед за ней, в который раз погрузившись в размышления о том, какая же она великолепная. Могли ли девушки, которых он знал раньше, сравниться с нею? Определённо нет. Элемин сильно заинтересовала его в начале, но это было ровно до тех пор, пока он не понял, что её сердце уже занято. Нет уж, Арен предпочитал быть единственным в мыслях прекрасных дев. Убедившись, что они уже достаточно удалились от лагеря, маг поравнялся со спутницей.
– Ты хорошо здесь ориентируешься. Тилль часто отправляла тебя сюда? – он попытался положить руку ей на плечо, но девушка в который раз ловко увернулась.
– Если уж пошёл, то хотя бы не мешай, – проворчала она, и Арен понял, что вновь зашёл слишком далеко, – Тилль, конечно, многое о тебе рассказывала, но я и представить не могла, что ты будешь таким настырным. Мне кажется, я уже достаточно дала тебе понять: ты меня не интересуешь.
– Но мы же только познакомились! – воскликнул маг. – Я уверен, твоё мнение изменится, как только мы узнаем друг друга получше.
Сильвия фыркнула:
– И не надейся.
Эти слова совершенно не вызвали у Арена разочарования. Напротив – он любил, когда ему бросали вызов.
Они дошли до одного из боковых туннелей, и Сильвия нырнула внутрь.
– Этот какой-то особенно опасный? В остальные ты не стала заглядывать, – полюбопытствовал чародей.
– Нет. Вокруг безопасно, я уже проверила. Но, раз уж мы здесь, надо воспользоваться возможностью, – с этими словами Сильвия зашагала вглубь прохода, и Арену не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней.
Шли они не дольше пяти минут. Туннель расширился, и по краям стали появляться россыпи странных камней, выраставших прямо из пола. В отблесках факела Сильвии они переливались тёмно-синим цветом. Наконец Зефир остановилась, вручила источник света Арену и извлекла из ножен на поясе маленький ножик. Старательно натянув перчатки повыше, она выбрала подходящее место и принялась ловко откалывать кусочки странной горной породы.
– Что это? – наконец поинтересовался Арен.
– Тебе никогда не говорили, что ты слишком много болтаешь? – не отрываясь от дела, пробурчала Сильвия. – Вот, подержи.
Она вручила ему несколько добытых кусочков. Чародей поднёс их к огню и повертел в ладони. Камни были полупрозрачные, очень лёгкие и, судя по всему, прочные. От них по телу разливалось приятное тепло, а вокруг даже самого маленького осколка плясала необычная серебристая аура. Догадка осенила его.
– Только не говори, что это…
– Окаменевшая кровь дракона, да, – подтвердила Сильвия, – Тилль просила меня принести ещё несколько экземпляров для исследований. Похоже на то, что эта руда оказывает на демонов разрушительное действие.
– Значит, если изготовить достаточно подобного оружия, то демоны будут нам не страшны! – маг с восхищением посмотрел на осколки у себя в руках.
– Увы, это пока лишь теория. Надо добыть ещё несколько осколков, чтобы Тилль смогла тщательно всё проверить.