Дрожь пробежала по коже, и я застыла на корточках. Бутылка была переполнена, но я не шевелилась, искала источник… я не знала, чего. Это был инстинкт, гул силы, такой глубокий, в моих костях, словно бой огромного барабана, но едва слышный.
Рикр? — настороженно позвала я.
Он не ответил. Гул стал ниже, сильнее — беспокоил сильнее — и примитивный инстинкт заставил меня поднять голову. Я прищурилась, глядя на пасмурное небо, ощущая себя неприятно маленькой, на которую охотились.
Участок туч потемнел, словно тень падала на него. Он потемнел еще, а потом с порывом белого тумана что-то пробило покров туч. На жуткий миг я подумала, что это была огромная версия орлиного облика Лаллакай. Но это была не птица.
Я уперлась ладонью в каменистое дно ручья, сердце билось в горле.
Это был дракон. Настоящий дракон.
Существо спикировало, красивое и поражающее. Оно приближалось, и я увидела детали: изогнутые крылья с перепонками, длинный змеиный хвост с шипами на конце, худое и изящное тело, узкую голову, обрамленную рогами, на элегантной шее.
Теперь я знала, почему Зак настоял, называя монстра, которого мы убили во Вратах Ада, меньшим драконом. Тот фейри и этот были похожи как домашний кот и тигр.
Дракон опускался, повернул, его тень пронеслась надо мной. Он хотел приземлиться. Я встала, бросив бутылку в ручье, и попятилась.
Взмахнув огромными крыльями, он опустился на другой стороне ручья так мягко, что когтистые лапы почти не шумели, встретившись с землей. Ветер отбросил челку с моего лица, ручей бурлил.
Эфемерное мерцание побежало по его широким крыльям синих и лиловых оттенков, будто галактики на черном бархате, и я очарованно смотрела, пока дракон не сложил крылья на спине. Он опустил большую голову, темные глаза глядели на меня. Существо было таким большим, что я могла пройти между его лап и под грудью, не пригибаясь.
Он мог крушить небольшие города.
— Эхо.
Имя фейри слетело с моих губ, и, едва я сказала это, я поняла, что была права. Этот огромный дракон был загадочным союзником-фейри Зака, которого он искал на севере.
Низкий рык прозвучал в груди дракона, его окутал кружащийся свет. Со вспышкой мерцающих искр магия пропала. На месте дракона стоял человекоподобный фейри.
В отличие от Рикра, у Эха оставалось много нечеловеческих черт. Небольшие крылья дракона были за спиной, длинный чешуйчатый хвост изящно покачивался за ним. Рога, которые обрамляли его голову до этого, остались по бокам от лица.
Но, как Рикр, он был красивым и с виду бесполым. Безупречная кожа, широкие скулы, острая, но изящная челюсть, выделенные брови и темные глаза. Черные волосы переливались синим и лиловым в сером свете, собранные на его плече в длинную косу, шелковое одеяние обвивало его худое тело.
Те темные глаза медленно разглядывали меня, его оценка была холодной, как у скульптора, разглядывающего работу соперника. Я насторожилась, все внутри сжалось. Этот фейри был союзником Зака, но он не был моим союзником.
Я оглянулась. Кони и варги ждали у машины, мудро держась подальше.
— Друид Режущей Песни, — поприветствовал Эхо, его гудящий голос был с акцентом, напоминал язык фейри, на котором говорил Артеар.
Я напряглась.
— Откуда ты знаешь это имя?
— Теневой Двор — улей шепота, гудит историями о последних поступках их королевы. Марзанна не понимала, что имя, дарованное тебе, будет последним, что она дала.
Я не могла понять его тон и выражение лица, чтобы определить его чувства насчёт гибели Марзанны, и я хотела, чтобы Рикр был со мной. Как далеко он зашел, чтобы проверить, было ли преследование? Он ощутил приближение дракона?
Десятки вопросов кипели в моем горле, но я задала самые важные:
— Ты говорил с Теневым Двором? Ты видел Зака?
— Кристального Друида среди них не было.
Напряжение — и страх — проникли в мои мышцы.
— А Лаллакай?