Локи хмыкнул, представив себе Одина, любующегося подобным зрелищем, и Фриггу, за бороду призывающую его к порядку.
Ниоткуда донёсся недобрый смешок. А потом послышался мягкий тяжёлый топот и пыхтение.
Из тумана на них вынеслась здоровенная чёрная псина, скалящая белоснежные клыки и вывесившая раздвоенный алый язык. Алыми были и маленькие глазки, и когти, прятавшиеся в шерсти, составленной словно из стальных игл.
С языка псины капала слюна. Упав на землю, она превращалась в каких-то чёрных многоногих извивающихся тварей, которые словно утекали под камни.
Пахло от Гарма свежей кровью и псиной — густые, плотные, очень живые для здешних мест запахи. А ростом он был выше самого высокого из них.
— Это ж какой-то слон, а не собака, — сказал Барнс, перехватывая копьё.
«Слон, а не собака» оббежал вокруг них, принюхиваясь и пыхтя, а потом вдруг подскочил к Локи и с воодушевлением облизал его лицо.
Гарм оказался очень, очень, очень слюнявой собакой.
Локи стоял и обтекал. И метал яростные взгляды на свою свиту. Те глядели в разные стороны, куда угодно, лишь бы не на зализанного ласковой собачкой принца.
Гарм же, поскуливая, припал на передние лапы и завилял длинным хвостом, с которого срывались стальные шерстинки и со звоном улетали в камни.
— Хорошая собака, — кое-как вытерев лицо, сказал Локи. — Проводи нас к своей хозяйке.
— Он поиграть хочет, — сказал Баки. — Надо было мячик взять, что ли.
— В следующий раз, — похлопал его по плечу Брок. — Двинули.
========== 23. Хела владычица ==========
Брок смотрел на высокую худощавую мрачную брюнетку с готическим макияжем, причудливыми рогами, в обтягивающем чёрном комбинезоне едва ли не из латекса, которая разглядывала нежданных гостей, и думал, что на месте Одина, законтрапупившего эту красотку в такую жопу мира, добра бы для себя не ждал.
А уж то, насколько они с Локи походили друг на друга, пугало до дрожи.
Брок был не в курсе сложной родословной своего сюзерена, но тут в подробностях нужды не оказалось. Брат и сестра? Мать и сын?
Судя по властности Хелы, скорее мать.
Потеряв всякий интерес к мидгардцам, рогатая красотка принялась обходить Локи по кругу. Противосолонь. Раз, другой, третий… Она была не намного ниже него, и вкрадчивая грация, то ли кошачья, то ли змеиная, была у них очень схожей.
— Один прислал? — наконец произнесла Хела низким грудным голосом.
Краем глаза Брок заметил, как Барнс облизал губы.
— Сам явился… матушка, — ответил Локи.
— Ну какая я тебе матушка? — насмешливо качнула ветвистыми рогами Хела. — Матушка тебе… Фригга? А я так, родительница.
Некстати Броку подумалось, что и рога на шлеме у Локи в неё. Тор таскал крылатый шлем. Один, правда, щеголял сразу и рогами, и крыльями. Занятно.
Локи поклонился Хеле, качнув золотыми рогами.
Дурацкая конструкция. Ограничивает слух, тяжёлая, неудобная, жарко в ней. Рога эти нефункциональные. Но — дворцовый регламент и всё такое. И если судить по дизайну, шлем Локи прямо говорит о родстве с Одином.
— Зачем пришёл? — прямо спросила Хела.
— В гости, — улыбнулся Локи. — Познакомиться.
— Знакомься, — милостиво разрешила Хела. — Здесь скучно. Но когда Один умрёт, я освобожусь… и уничтожу Асгард!
Заметив, как застыл Локи, Брок сообразил, что Один будет жить практически вечно. При том, что младший принц его терпеть не мог. А вот Асгард Локи любил. Родина есть родина.
— Не одобряешь, сынок? — прищурилась Хела.
— Прости великодушно, но нет, — твёрдо сказал Локи.
— Великодушно?! — взвизгнула Хела и истерически расхохоталась.
Она смеялась долго, запрокидывая голову и открывая горло, в которое Броку так и хотелось ткнуть копьём. Звук её смеха летел во все стороны и возвращался эхом, не увязая в тумане.
Было жутко. Они ведь могут не вернуться из Хельхейма. Даже костей никто не найдёт, да и искать особо не будет.
Хела успокоилась совершенно внезапно. Провела ладонями по голове, и рога куда-то втянулись, а когда она встряхнулась, по угловатым плечам рассыпались волнистые чёрные пряди — в точности как у Локи.