Мне не дали даже удивиться.
Бугор шевельнулся и принялся расти, с поразительной скоростью принимая очертания… Человеческой фигуры?!
Удар сердца.
На боках фигуры вздулись две припухлости, выплюнувшие плети рук.
Удар сердца.
Внизу копошащаяся светящаяся масса одним махом разделилась на две ноги-подпорки.
Удар-удар-удар. Сердце начинает захлёбываться в безумном ритме страха.
По телу фигуры пробежала дрожь последней пульсации. Ослепительное сияние стухло, и плоское лицо приняло внятные очертания.
Передо мной стоял Моррис Сокол.
Будь у меня голос, я бы закричала. Но губы не слушались, а голосовые связки не откликались на все попытки исторгнуть хоть какой-нибудь звук. Мне оставалось только безмолвно наблюдать.
Бывший возлюбленный неподвижно стоял передо мной, безжизненно опустив руки. Лицо его было страшно: ввалившиеся щёки, тонкие губы, обнажившие зубы в кривой усмешке, пустые глазницы, из которых сочилась мерцавшая жидкость. В его облике не осталось ничего от того красавчика-пирата, которого я когда-то самозабвенно любила; сейчас это была скелетоподобная пародия на человека, обтянутая истлевшими лохмотьями некогда белоснежной рубашки и кожаных штанов.
Призрак вздрогнул и повел ввалившимся носом, как собака, принюхивающаяся к подачке. Чёрные провалы глазниц обратились ко мне. В голове прошелестел глухой голос.
«Здравствуй, крошка».
Высохшие губы пирата не шевелись, но слова отчетливо звучали в моём мозгу.
«Ты рада меня видеть?»
Говорить я не могла. Но что мешало попробовать ответить ему его же способом?
«Здравствуй, Моррис», - мысленно сказала я, стараясь сосредоточиться на произносимой фразе и не отвлекаться на полнейшую нереальность происходящего.
Уголки рта Сокола разъехались в стороны.
«Раньше ты была более ласковой, крошка. Ты уже нашла замену мне? Интересно, ему ты глаза тоже выцарапаешь?»
Будь это под силу, я стиснула бы кулаки. Сам вид бывшего любовника внушал омерзение и гадливость, какие возникают при виде жирного червя.
«Уходи, Сокол. Ты мёртв».
«Разумеется, - оскал покойника стал шире. Ещё чуть-чуть, и кожа на щеках лопнет. - Я мёртв по твоей милости. Быстро же ты утешилась, Мелиан. Надо было оставить тебя на твоём убогом островке. Я показал тебе почти весь мир - и какова была твоя благодарность?»
Я промолчала.
«Теперь ты ищешь Призрака. А кто натолкнул тебя на такую мысль? Ты украла мою мечту! Мою единственную цель в той никчёмной жизни!»
«Теперь это моя цель. Моя мечта».
Сокол склонил голову набок. Голос в моей голове приобрёл оттенок саркастического злорадства.
«А сумеешь ли ты найти его? Отыскать все вехи на своём пути, по которым ляжет одна-единственная дорога?»
«Я уже отыскала одну, - мне очень не хотелось что-то доказывать Моррису, но ответы так и рвались в сознание, стремительно обретая вид мыслей. - Она здесь, во дворце калифа! И завтра я её заполучу!»