— Эстель, — прервала Сиф.
После недолгого молчания мидгардка снова заговорила.
— Ты права, — признала она. — Ради меня ты в такую рань вылезла из постели и пришла ко мне… Спасибо!
Глядя на Эстель через отражение в зеркале, воительница наклонилась к подруге и крепко обняла её за плечи.
— Всё будет хорошо, — приободрила она и тут же вскинула кулаки. — Если он что-то тебе сделает, я его ухмыляющееся лицо по стенке размажу.
— Си-иф! — возмутилась Эстель. — Он же твой друг! И брат Тора. Не говоря уже о том, что он ещё и царевич.
— Мне всё равно, кто он. Если он не умеет себя вести — это его проблемы, — тут она протянула Эстель руку и помогла подняться с кресла, убедившись, что подруга выглядит безукоризненно. — Солнце встало. Тебе пора к нашей спящей красавице.
Когда ученица распахнула шторы на окнах его спальни, Локи уже не спал. Приоткрыв глаза, он незаметно наблюдал за тем, как Эстель несколько минут мучается с длинной тканью на нескольких окнах, растянувшихся от пола до потолка. Стоило ей тяжело вздохнуть, справившись с работой, и обернуться, он снова опустил веки.
Эстель беззвучным вихрем пронеслась по комнате, убирая по местам разбросанные бумаги и кое-как сброшенный вчера фрак и собрала на комоде стопку книг, которую необходимо было вернуть в библиотеку.
Мысль о том, что сейчас ученица занималась работой служанки казалась Локи странной. Он должен был передавать ей свои познания в области магической науки, а не позволять наводить порядок. Хотя стоит признать, делала она это лучше, чем многие горничные до неё.
Наконец Эстель достала из шкафа чистую одежду и приблизилась к постели царевича. Локи вдруг показалось, что сейчас она бросит наряд ему на постель и тем самым разбудит, но девушка лишь повесила вешалку рядом с его кроватью. И почему он решил, что она захочет в него чем-то кидаться?
— Доброе утро, Ваше Высочество, — произнесла девушка вежливо и он открыл глаза, притворившись сонным. — Вам пора вставать.
Принц окинул подмастерье заинтересованным взглядом. Она боялась.
— Доброе утро… Эстель, — имя сорвалось с его языка мягко и доброжелательно, но казалось чужеродным, как будто он впервые назвал девушку её именем.
Эстель замерла.
— Мне приказать подать завтрак в ваши покои, как всегда? — тут же спросила она, не слишком успешно скрывая смущение. Локи усмехнулся.
— Это не будет необходимо, — он покачал головой. — Мы позавтракаем внизу все вместе.
— Вместе со мной? — уточнила Эстель. Казалось, ещё немного и у неё отвиснет челюсть от удивления.
Локи ситуация веселила всё больше и больше, однако он старался не смеяться над ученицей так открыто.
— Конечно, вместе. Ты же не слуга, а гость при дворе. Всё верно? — принц приподнял бровь и сел на кровати.
Одеяло приоткрыло Эстель обзор на пресс Локи и подтянутые мышцы груди. Как будто специально, он тряхнул длинными волосами, и его локоны упали на широкие плечи.
Девушка, не сдержавшись, быстрым взглядом пробежала по телу принца. Сердце ёкнуло, и она тут же склонила голову в поклоне.
— Да, Ваше Высочество, — пролепетала Эстель и бросилась к выходу.
— И ещё кое-что, — спокойным голосом, почти издеваясь, окликнул Локи.
Эстель обернулась с подавленным видом.
— Я в чём-то провинился?
— Что? — тут же выпалила ученица. — Нет. Насколько мне известно, нет…
— Тогда почему бы тебе не обращаться ко мне по имени, как раньше?
Локи откинул с себя одеяло и привстал с кровати. Прежде чем Эстель открылись бы другие детали его безупречного тела, она вновь отвернулась.
— Как будет угодно.
Выйдя из комнаты, девушка прижалась спиной к тяжёлой двери и глубоко вздохнула. Ей было всё равно, что могут подумать стражники на посту недалеко от покоев Локи, она едва стояла. Придя в себя, Эстель поправила непослушную прядь волос и зашагала в столовую.
Как обычно приветливо её встретили за столом Тор и Бенджамин. Бен даже встал со своего стула и не уселся обратно, пока девушка не заняла своё место. Один и Фригга редко ели вместе с сыновьями, особенно сейчас, когда забот в государстве было особенно много, а верные друзья Тора присоединялись обычно только к обеду и — по праздникам — к ужину.