— Тогда выход очевиден. Я могу попробовать в следующем году сдать Магический Общий Срез.
— Гермиона, пожалуйста. Я так долго ждал тебя, и не хочу, чтобы ты чем-то жертвовала, — Малфой погладил ее щеку. — Ты будешь несчастлива. Поверь мне. Нет ничего хуже знать, что у тебя был шанс и упустить его.
— Тогда отдадим все во власть судьбы, — Грейнджер запустила руку в светлые волосы. — Прости, давно хотела это сделать. Пусть каждый из нас сделает максимум, и только судьба определит наш путь. Если победишь ты, то я поступлю на другой факультет с возможностью перевода и буду делать все, что в моих силах ради исполнения мечты.
— Если победишь ты, я попробую устроиться на работу при университете, буду усердно готовиться, чтобы поступить в следующем году.
Гермиона резко обняла парня и вдохнула аромат его мраморной кожи. Все издевки и обиды тут же забылись. Признание поставило все на свои места, только вот… Их чувства могут оказаться слишком хрупкими для такого трудного испытания, но ей хотелось запомнить их любовь именно такой: готовой ко всему, сильной и настоящей.
Стоя на трибуне участников, колдунья прокручивала в голове события последних сорока восьми часов. Откровения в саду, совместное чтение книг, полеты на метле и злые взгляды Астории. Грейнджер несколько раз одергивала Драко и предупреждала, но тот был непоколебим.
Даже если он не получит грант, то все равно уедет из мэнора, не желая больше подчиняться воле строгого отца. Но гнев Гринграсс разрастался очень быстро, и ревность достигла предела. Она не собиралась так просто отдавать жениха в руки соперницы.
Малфой сжимал руку Гермионы и ожидал вступительной речи директора Хогвартса, профессора Дамблдора. На всех блестела школьная форма согласно правилам. Тонкий шёлк ее голубого платья резко выделялся на фоне красной плотной ткани из Дурмстранга.
— Леди и джентельмены! Попрошу минуту вашего внимания! Прежде чем мы начнём чемпионат, я бы хотел сказать несколько слов, — седоволосый волшебник поднялся со своего места. — Сегодня на нашем соревновании присутствуют деканы из Высшей школы магии, которые выберут будущего студента для обучения в университете.
Лучший из лучших получит грант имени Мерлина и стипендию для обучения. Коллегией судей было принято решение изменить правила юбилейного двадцатого чемпионата. Теперь вы должны работать в парах, и ваша победа будет зависеть не только от вас самих, но и от соперника, с которым необходимо варить зелье. Ваши имена мы бросим в Чашу Избранных. Именно она распределит участников.
Коллегия оценит не только ваши способности и знания, но и умение ориентироваться в экстремальных ситуациях, искать оригинальные решения. Чье окажется самым нестандартным, а техника самой чистой, получит первое место! Каждое ваше движение может привести к победе или поражению! Счастливого чемпионата зельеварения! И пусть удача всегда будет с вами!
Гермиона поймала на себе усмехающийся взгляд Астории и насторожилась. Неужели слизеринка сделала что-то плохое? Невозможно. За чистотой проведения соревнования следят самые известные волшебники. Первые имена высветились из чаши. Аманда и Виктор. Мишель и Сириус. В потолке ярко-красным загорелось «Драко», а под ним голубой лентой засияло «Гермиона».
— Точно судьба. Победит только один из нас, — склонился к ее уху Малфой. — Не переживай, милая, все будет хорошо.
Пока распределялись остальные участники, Грейнджер рассматривала столы и котлы, пытаясь понять по ингредиентам, какое же зелье им предстояло сварить. Но ничего на ум не приходило. Снейп отвел волшебников к их столу и едва заметно улыбнулся, а после перевёл взгляд на Гринграсс и нахмурился. Очевидно, Северусу было что-то известно о проделках ученицы. Ей явно хотелось насолить им обоим.
— Сегодня вы будете варить противоядие к любовному зелью, но необычным способом! Хоть зелье и простое, мы ожидаем от вас изобретательности и неординарности! Вы должны понять в процессе изготовления, на какой стадии остановился противник и продолжить. В течение всего чемпионата соперники будут между собой меняться, пока зелье не сварится! — Дамблдор чуть ли не прыгал от радости, словно поменять правила и придумать такие сложности пришло именно в его голову. — У вас есть три минуты договориться, определиться с подсказками и решить, у кого будет перед глазами рецепт от профессора Слизнорта. Ах да, едва не забыл… Когда придет очередность последнего ингредиента — участники могут положить его в котелок совместно.
Стоило директору прервать свою вступительную речь, как Драко тут же негромко заговорил:
— Я знаю это зелье наизусть, оставь пергамент себе. Необходимо, чтобы на столе лежал только тот ингредиент, который нужно добавить следующим, тогда я смогу понять, в какой фазе мы находимся.
— Но я тоже знаю рецепт буквально дословно, возможно, тебе стоит взять подсказку, потому что начинать буду я…
— Толку от свитка все равно никакого. Я слишком хорошо знаю Асторию, чтобы не заметить ее коварного взгляда. Думаю, она что-то подстроила. Скорее всего, в рецепте, который окажется у нас, будет ошибка, поэтому ты бери его. Пусть думает, что смогла тебя обыграть, — продолжил свою мысль Малфой.
— Если я оставлю нож с правой стороны, это будет означать, что зелье необходимо помешать, если с левой, то смело добавляй следующую составляющую.
— Умница, Гермиона, — парень мягко улыбнулся и незаметно сжал её ладонь. — Как ни закончился чемпионат, я бы хотел пригласить тебя на свидание. Что скажешь насчёт ужина в ресторане?