— В окно вылез, — раздалось сзади, заставив меня вздрогнуть.
— Ты что, ещё и мысли читаешь? — всерьёз испугалась я.
— Нет, ты вслух спросила. А что, есть что скрывать? — продолжал нарываться дракоша.
— Ещё немного — и будет. Например, где буду прятать твой хладный трупик, — попыталась шугануть мелкого, только вот не купился он на это.
Пошла дальше, тем более впереди показался полигон, на котором уже стоял Алекс. И, похоже, что всё-таки я опоздала. Побежала переодеваться. Только вот не ожидала, что так трудно будет заставить себя выйти в костюме перед мужчиной. И вроде понимала, что он уже видел меня, а всё равно стыдно.
— Анита, ты там уснула? — недовольный окрик привёл в чувства и подтолкнул на выход.
Эх, будь что будет. Выскочила на полигон и подбежала к наставнику. Он оглядел меня с ног до головы, задерживаясь в стратегическим местах, при этом взгляд чуть смягчился. Но даже внешний вид не помог.
— Ты опоздала на пять минут. Запомни, это нужно тебе, а не мне. Ещё одно опоздание, и я помогать тебе не буду. А пока штрафные круги. Для начала пять кругов по полигону, — строго отчитывал меня, что аж забыла о своём виде. Теперь стыдно было за свое поведение. — Чего встала? Вперёд!
Ещё до того, как мозги включились, ноги уже делали свою работу. Первый круг дался мне легко. На втором уже дышалось с трудом, и я с содроганием думала об оставшихся трёх. На третьем чуть не споткнулась. Но тут простительно. От увиденного — чудо, что вообще на ногах устояла.
Алекс сидел на земле, а возле него расположился каменный дракон. Он тихо что-то говорил наставнику, при этом они оба поглядывали в мою сторону, и я могла поклясться, что при этом смеялись.
Четвёртый круг трудно было назвать бегом — ползла на чистом упрямстве. А на пятом надо мной сжалились и сказали прекратить, цитирую: «эти жалкие трепыхания». Только сесть не дали, а заставили этот круг идти. И чтоб скучно не было, присоединился ко мне, оставив дракона наблюдать в стороне.
— Смешной у тебя друг, — Алекс шёл неспеша, подстраиваясь под мой шаг.
— Какой друг? — от неожиданности остановилась и, повертев головой по сторонам, в недоумении уставилась на него.
— Да тот шипастый, что лежит сейчас неподалеку. Решила с котиков на ящеров перейти? А не боишься, что он вырастет и в дом не поместится?
— Что? Я этого мелкого первый раз вижу, — тут же постаралась откреститься от такого знакомства.
— Странно, а он утверждает, что вы лучшие друзья. По имени тебя называет, знает, что ты в библиотеке работаешь, — веселился котяра.
— Зато я не знаю, как его зовут. Мало ли где он услышал моё имя. Например, ты недавно меня из раздевалки звал.
И ведь не соврала. Я правда забыла, как зовут дракончика. Помнила, что это жутко пафосно и длинно.
— Я всё слышу. Неблагодарная, — обиженно донеслось со стороны. На минуту мне стало стыдно, но потом вспомнила, что благодарить мне его пока не за что.
— Разборки оставим на потом, — напомнил о себе Алекс. — А пока вперед на полосу препятствий. Посмотрю ещё раз на тебя.
Делать нечего — побежала. Хотя хотела упасть и лежать. Ни одно препятствие с первого раза пройти не получилось. А со стороны только и слышался смех. Густой мужской и второй скрипучий, словно два камня тёрли друг о друга.
— На сегодня всё, можешь отдыхать, — смилостивился надо мной. — Ты же понимаешь, что за три недели я тебя не вытяну на один уровень с другими поступающими?
— Мне бы только поступить, а там я нагоню, — с трудом проговорила, даже толком не отдышавшись.
— Слишком слаба… Что ж, вижу только один вариант. Ты будешь заучивать и оттачивать именно те упражнения, которые будут на экзамене. Тебе крупно повезло, что мне известны такие подробности. А теперь иди домой.
— До свидания, — попрощалась с наставником и, окрылённая, поспешила домой.
Шанс у меня есть, и я его не упущу. Кристофер ещё пожалеет, что недооценивал артефакторов.
— Так ты правда не помнишь, как меня зовут? — донеслось снизу.
— Чёрт, — споткнувшись от неожиданности, снова ругнулась. Не удивлюсь, если вскоре у меня и свой чёрт появится. Посмотрела вниз, где сейчас невозмутимо вышагивал дракон. — Ты почему за мной идёшь?
— А куда мне ещё идти? — наивно смотрели на меня его глазки, только веры им не было никакой.