В комнату вошел Адельф Блубаттон, а за ним — Рэйф и Фелан, двое младших членов стаи.
Ульрик, молча жевавший отбивную на другом конце стола, поднял глаза.
— Никто не спрашивал вашего мнения. Ваши предпочтения и так всем известны.
— Некоторые слишком узколобы.
— Вернее сказать, некоторые слишком неразборчивы.
— Мне всё быстро приедается.
Сегодня все были не в духе — обычное дело перед полнолунием.
Профессор Лайалл тщательнейшим образом протер стеклокуляры и надел их. Взглянул на стаю сквозь увеличительное стекло.
— Джентльмены, позвольте мне заметить, что ваши предпочтения лучше обсудить в клубе. Я, во всяком случае, не для того вас сюда созвал.
— Да, сэр.
— Вы обратили внимание, что клавигеры не приглашены?
Бессмертные джентльмены закивали. Они понимали, что это значит: Лайалл хочет обсудить какой-то серьезный вопрос в узком кругу. Обычно клавигеры всюду совали свои носы. Когда вас окружают по большей части безработные актеры, притом сразу несколько десятков, это заметно отражается на вашей личной жизни, а именно — она становится не вполне личной.
Все оборотни, сидевшие за большим обеденным столом, склонили головы набок, открыв шеи перед бетой.
Профессор Лайалл, видя, что всеобщее внимание наконец приковано к нему, открыл собрание.
— Поскольку наш альфа все еще блистает на новом славном поприще безмозглого идиота, мы должны готовиться к худшему. Я хочу, чтобы двое из вас оставили свои воинские обязанности и помогли БРП справиться с дополнительной нагрузкой.
Никто не усомнился в праве профессора Лайалла вносить изменения в статус-кво. В какой-то момент каждый член стаи Вулси пробовал потягаться с Рэндольфом Лайаллом, и всем им пришлось убедиться, что подобные посягательства чреваты серьезными проблемами. В результате все пришли к единому мнению, что хороший бета не менее ценен, чем хороший альфа, и можно только радоваться, что им посчастливилось и с тем и с другим. Правда, сейчас альфа определенно сошел с рельсов. А между тем репутацию и положение первой стаи Англии то и дело приходилось отстаивать.
Профессор Лайалл продолжал:
— Ульрик и Фелан, лучше всего, если это будете вы. Вы уже знакомы и с документацией БРП, и с порядком работы. Адельф, вы возьмете на себя дела военные и примете все необходимые меры, чтобы компенсировать отсутствие Чаннинга.
— Он тоже запил? — поинтересовался кто-то из молодняка.
— М-м-м… Нет. Полагаю, он никому из вас не сказал, куда направляется?
Ответом на этот вопрос было молчание, нарушаемое только негромким чавканьем и хрустом.
Лайалл поправил стеклокуляры на переносице и взглянул сквозь них на свою чашку чая.