— Ты серьёзно? Из-за таких мелочей хочешь припахать меня на все праздники? Я же не маньяк и не убийца!
— Ну, не хватало ещё, чтобы маньяки и убийцы детей поздравляли! Ты головой-то думай иногда! — старикан посмотрел на меня с явной укоризной. — И я же сказал, до Нового года ты управишься. У нас полный соцпакет! Работа с девяти утра до шести вечера. Обед с часу до двух. Так что вечером тридцать первого декабря никто не помешает тебе крошить оливье.
— Дед, ну ты серьёзно? До Нового года осталось несколько дней. Сколько в России детей? Миллионов тридцать? У тебя как со счётом? По математике, наверное, двойка была?
— Ну, в школе я, положим, не учился. Но и за дураков других держать не надо. Контора у нас волшебная. На том и живём! Для тебя всё будет в обычном формате. Это волшебство и магия. Не советую заморачиваться.
— Да всё равно не успею! Бред какой-то!
— А мы тебя транспортом снабдим! Автомобиль тоже не простой, на волшебной тяге. Не смотри, что УАЗик.
— УАЗик? В смысле, «буханка»? Ты прикалываешься, что ли? А как же тройка и волшебные сани?
— А ты хочешь добираться до нужных мест при температуре в —60С°и с метелью в ро… кхм-кхм… в лицо? Так себе удовольствие, уж поверь! — Дед Мороз посмотрел на меня как на дурака. А самое обидное, что и я себя этим дураком ощутил. Поэтому захотелось уколоть волшебника в ответ.
— А почему тебе вообще помощник нужен? Сам-то где будешь?
— Других детей поздравлять, — охотно отозвался старикан, приветствуя мой интерес.
— Ясно. Настоящий Дед Мороз будет поздравлять детишек богатеньких родителей? А обычным детям и «и.о.» сойдëт? — я понятливо ухмыльнулся. В детстве к нам с Кирюхой Дед Мороз никогда не приходил. А вот к моему другу Саньке, у которого мама главбух в каком-то ведомстве, — каждый год, причём с дорогими подарками.
— Балбес ты, Вова. Совсем наоборот. Я буду ходить в приюты, детские дома, больницы и хосписы. Там особое внимание нужно, особая отдача. Я и сам еле справляюсь. Потом почти год восстанавливаюсь, — на дне блеклых глаз плеснула печаль. Мне стало не по себе. Ну чего я огрызаюсь?
— А бонусы какие? Зарплаты, я так понимаю, не будет? Может, какой-то подарок? — не скажу, что это важно. Просто интересно.
— Экий ты, Вова, меркантильный. Нет никаких подарков! У тебя же исправительные работы, а не стажировка! Хотя есть у нас одна фишка. Три желания.
— Три желания?
— Да. Ты можешь загадать три желания. Два помельче и одно большое. Что загадывать — дело твоё.
— Значит, я могу заказать миллион долларов? Два миллиона помельче, а один большой?
— Разбежался! — буркнул Дед Мороз с досадой. Интересно, откуда это разочарование в голосе? Неужели сам аферу с миллионами пробовал? — Желания можешь использовать для себя, только они все нематериальные.
— Это как? — чую, Дед гонит.
— Ну, например, ты можешь пожелать, чтобы в декабре пошёл грибной дождик. С радугой. И пусть он льёт хоть на тебя, хоть на соседа. Но никаких денег, акций, выигрышей, случайных денежных переводов и искусственной любви. Запомнил?
— Запомнил. Барахло, а не желания.
— Барахло или не барахло — это ты потом сам решишь. Только знай, любое желание силы забирает. Чем масштабнее загаданное, тем слабее ты будешь себя чувствовать. Но это пройдёт, не пугайся.
— Нет. Я всё равно не могу!
— Почему? Разве у тебя были какие-то планы? Сидишь и пьёшь перед телевизором, — Дед Мороз подвинул загнутым носом красного сапога пустую коньячную бутылку. А я почему-то задумался над тем, что у него должно быть на ногах. Вот такие сапоги с голенищем «гармошкой» или валенки? Вот в чём вопрос! — Займись уже делом, Вова! Всё равно придётся. Во-первых, против магии не попрëшь. А во-вторых, если умудришься отказаться, то перелом вернётся.
— А если я не справлюсь?