— Кое-кто уже проникся духом Рождества? — нагнавший девушку на очередном витке лестницы Фред едва успел увернуться от учебника, норовившего вылететь у неё из рук после слишком резкого поворота. — Что, уже успела распаковать бутылочку сливочного пива?
— Нет, но, кажется, успела получить сердечный приступ, — сосчитав про себя до трёх, Т/И глубоко вздохнула и попыталась не наградить парня ударом злосчастной книги. — Ты что-то хотел или просто так преодолел два пролёта со скоростью снитча?
Лестница, завершившая свой недолгий перелёт, наконец выпустила их к коридору, ведущему в общую гостиную Гриффиндора. Ещё утром он притягивал внимание удивительными украшениями, но теперь полностью поглощал в свои сети любого проходившего мимо студента, отражая медленное наступление Рождества более яркими красками и уютными ароматами из кухни.
— Я хотел узнать, что ты делаешь вечером, — будто невзначай бросил Фред, старательно пытаясь не пересечься с подругой взглядом. — Мы устраиваем праздник в общей гостиной. Подумал, вдруг ты не знаешь.
— Вы растрезвонили об этом всей школе, как только МакГонагалл сказала задумке веское «быть», — засмотревшись на пробежавшего по стене крохотного оленёнка, отставшего от свиты Санты, когтевранка невольно протянула руку вперёд, не заметив, что то же действие решил совершить и Фред. — Конечно, я знаю! — коснувшись чужих пальцев, Т/И попыталась быстро отдёрнуть руку.
— И будешь там? — парень шагнул вперёд и, нежно обхватив пальцами тонкое запястье, поднёс руку к губам, запечатлев на бледной коже поцелуй.
— Буду, — после нескольких секунд тишины, девушка нашла в себе силы произнести это короткое слово, надеясь, что его будет достаточно.
И, судя по яркой улыбке Фреда, готовой затмить звезду с верхушки стоящей в Большом зале ёлки, его было достаточно.
***
Приближалось Рождество. В одно утро школьники застали замок в украшенном состоянии, а за массивными окнами было белым-бело. Поле для Квиддича было засыпано толстым слоем снега, а озеро замёрзло.
Школа готовилась не только к празднованию и танцам, а также и к предстоящим экзаменам, которые должны были быть совсем скоро. Но никого это не волновало, ведь школьники не могли думать ни о чём другом, кроме каникул. Кому-то хотелось поскорее вернуться в уютный тёплый дом, кто-то желал встретиться с родственниками, а были люди, которые не могли уехать.
В Общей гостиной Гриффиндора приятно потрескивал огонь в камине, не угасая ни на минуту, что не могло не радовать. В коридорах школы постоянно сквозило, а на уроках профессора Снейпа, что проходили в подземельях, было как на Северном Полюсе! В промёрзших аудиториях тоже было не лучше, словом, час от часу не легче. Большую часть учащихся можно было найти в самых тёплых местах школы — в Большом Зале, гостиных и спальнях.
В Гриффиндорской гостиной собралось немного народу, который мелкой черёдкой расселся возле освещённого камина с книжками в руках, и разговор то и дело сводился к долгожданным каникулам.
— Родители обещали свозить меня в Хогсмид на праздники, — радовался Симус Финниган, наконец отбросив учебники куда-то к ярко-красному дивану.
Ли Джордан последовал его примеру, довольно ухмыляясь, но сидевший на том самом диване Невилл смерил ребят недоверчивым взглядом:
— Неужели вы можете так просто отдыхать? Вас даже профессор Снейп не пугает? Он столько домашки задал, что мы за неделю не управимся! А вы ещё бездельничать время находите!
— Скоро Рождество, Невилл! Каникулы! — пропел Ли, блаженно растягиваясь на ковре. — Даже Снейп своим «Рождественским подарком» не испортит нам праздничное настроение!
И ребята принялись напевать какую-то новогоднюю мелодию под возражения Долгопупса.
***
Пока территория школы чародейства и волшебства заполнялась снегом, сам Хогвартс понемногу начинал опустевать. Ученики разъезжались по домам, чтобы вместе со своей семьёй встретить Рождество. От этого было так непривычно, слишком тихо и пусто. В любое другое время по коридору уже бы пронеслась толпа учеников, опаздывающих на занятие, но сейчас единственным на кого можно наткнуться здесь был лишь Филч.
Т/И в последний раз окинула взглядом пустой коридор, после чего продолжила свой путь. Звук её шагов эхом отдавался от стен школы, отчего девушке стало не по себе. Она завернула за поворот и в предвкушении поднялась по лестнице.
Астрономическая башня.