Постоянное ожидание «по умолчанию» чего-то страшного, грядущего бурей сшибить их с ног, ощущение, что все усилия и борьба в итоге будут напрасными, страх, животный страх, живущий под корками сознания, от которого ночью просыпаешься в поту и слезах, мурашками покрываешься всякий раз, когда читаешь газеты по утрам, в выискивании любых новостей и происшествий. И усталость, такая жгучая, разливающаяся по всему телу и рассудку, от переизбытка всего этого.
Её мрачные мысли были перебиты внезапным шумом на лестнице, и Николь инстинктивно развернулась, нацеливая палочку в грудь парню, который, совсем не ожидавший этого, ошарашенно отпрянул, поднимая руки чуть выше. Девушка выдохнула, её рука медленно опустилась вниз. Когтевранка осматривала слизеринца перед ней. Тот же, пройдя мимо, не обращал никакого внимания на волшебницу, словно и не было этого инцидента.
Николь с минуту наблюдала за парнем: водила взглядом по его ровной, как струна спине, тонким пальцам на перилах и макушке с движущимися в такт ветру волосам. Она совсем не знала Теодора Нотта, кроме, разве что имени и принадлежности к факультету серебристо-зелёных. И того, что именно по его вине она приняла метку.
Нотт был тем самым, кого девушка должна была ненавидеть. Но Николь продолжала смотреть на него. По непонятной ей причине, мозг отказывался принимать Нотта за врага. Возможно, она была совсем наивной, отчаянно верившей, что студенты, с которыми прошли все годы её обучения под одной крышей Хогвартса, не могли быть плохими.
Николь бросила последний взгляд на спину парня и скоро развернулась, шагая вниз на выход.
***
Ровно в 8 утра Николь уже стояла под кабинетом профессора Снейпа. Она постучала и вошла внутрь, обнаружив, что Малфой и Нотт уже были там. Самого профессора в комнате не было.
— Опаздывать у маглов в крови? — вместо приветствия спросил Драко.
— Я не опоздала! Сейчас ровно 8!
— 8:02, если быть точнее, — ответил Драко, посмотрев на наручные часы.
Николь ничего не сказала и отошла от парней подальше.
— Ты придираешься, — констатировал Теодор.
— Я просто не перевариваю её, — фыркнул Малфой.
— Она ничего тебе не сделала.
— Плевать.
— Как тебя вообще люди терпят? — усмехнулся Нотт.
— Без понятия. Когда уже Снейп придёт? — Драко нетерпеливо поглядывал на часы.
— Профессор Снейп, Драко, — Северус грозно посмотрел на своего ученика, проходя в кабинет. Малфой хмыкнул, но ничего не ответил. — Пора.
Учитель ЗОТИ достал из шкафа портключ и положил на стол. Активировав его, профессор попросил учеников прикоснуться к магическому предмету, чтобы переместиться на территорию Малфой-Мэнора.
— Почему мы не используем каминную сеть? — спросила Николь.