— Отлично! — принц был доволен и не скрывал этого. — Я и не сомневался в твоем ответе, малышка. Только не надо этих Высочеств. Рон, для тебя я просто Рон, запомни это и не называй меня иначе.
И принц опять потянулся к пальчикам Фло, намереваясь поцеловать ей руку, но Горыныч не дал ему такой возможности.
— Парни, — обратилась Центральная сразу ко всем троим — а вы не подумали, чем грозит Фло этот выигрыш? Если охота на принца идет серьезно, то ведьмы не успокоятся, пока не отомстят ей. Так она может и до первого танца на этом балу не дожить.
— Они не решатся действовать открыто, — ответил ему Крис — да и кто-то из нас все время будет рядом. А еще у меня есть лучшие защитные артефакты, и один из них будет принадлежать Флори уже сегодня, перед Битвой.
— Мне не нужен артефакт — неожиданно сказала Фло — магия фей защищает меня от любого яда и от любого магического нападения. Меня можно только убить или ранить. Но даже если и ранят, я быстро исцеляюсь.
— Но они могут попытаться убить… — Рей с тревогой взглянул на друзей, но Рональд небрежно отмахнулся от этого предположения.
— Крис правильно сказал, открыто действовать они не будут! Их главное оружие — яды и привороты, а от этого Фло защищена своей магией. Так что теперь наша основная задача — помочь фее пройти Лабиринт и выиграть Битву.
— А мы так и будем дела в столовой обсуждать? — поинтересовалась Левая. — Вроде все уже разошлись, только нас ждут.
И действительно, время ужина давно прошло, адептов в столовой не осталось, домовята даже убрать успели. И сейчас стояли у радужного купола, терпеливо ожидая, когда им позволят войти.
— Да, мы что-то засиделись. Предлагаю продолжить разговор в моих апартаментах — Рональд убрал магическую завесу и небрежно махнул рукой, разрешая домовятам убирать со стола.
Вслед за принцем поднялись с мест Рей с Крисом и Флори. А Горыныч, с трудом оторвав от стула отяжелевшее пузо, взлетел в воздух и рванул к вазам, где стояли букеты красивейших цветов из оранжереи Академии.
Ухитрившись каждой головой ухватить по букету, этот неугомонный ловелас полетел с цветами на кухню. Удивленные друзья только и расслышали, что возгласы Фрузи Карповны:
— Ах ты, животинка ты моя благодарная! Сколько лет энтих адептов кормлю, от них спасиба не дождешься, а уж чтобы цветочек подарили!..
Из кухни доносились мощные рыдания вконец растроганной поварихи. Сквозь эти звуки удавалось расслышать голоса голов Горыныча, приговаривающих что-то типа "самая чудесная женщина в моей тысячелетней жизни", "никогда не забуду нашей встречи", и "я предан Вам навеки".
Наконец, и рыдания, и голоса стихли. Горыныч, как никогда бодрый и довольный жизнью, вылетел из кухни и скомадовал всей компании:
— Ну и чего стоим, кого ждем? Вперед, в апартаменты! А то из-за ваших деловых разговоров мы с Фло отдохнуть перед Битвой не успеем! — и Рыч помчался вперед, как будто уже знал дорогу.
Хотя угадать путь к апартаментам принца было не так уж сложно и тому, кто впервые зашел в Академию. Конечно, он проходил через главный коридор, потом наверх по самой широкой лестнице и на самый богато украшенный этаж. Кроме апартаментов принца и комнат Криса и Рея, других помещений на этом этаже не было. Так что друзья и Флори уютно расположились в гостиной и продолжили разговор о предстоящей Битве.
Горыныч, который со всеми возможными удобствами разлегся на одном из диванов, в разговор не вмешивался, но слушал очень внимательно, не забывая приглядывать за Флори. А фея, взволнованная своей ролью в предстоящей Битве, расспрашивала друзей, что может ожидать ее в таинственном Лабиринте.
— Секрета особого здесь нет, — с удовольствием рассказывал Крис. — Наши родители, когда учились в Академии, тоже проходили Лабиринт. Прежде чем дойти до его центра, каждый адепт получал собственное испытание. Мой отец, например, попал в алхимическую лабораторию, с самым лучшим оборудованием, с набором самых редких ингридиентов!