— Посмотрим еще, проберется ли она через заросли вниз. Думаю, таких колючек Ари еще не видела и времени на них потратит много.
— Даже если так, Крис все равно придет раньше нас, мы уже не успеем обогнать его, — фея опять вздохнула, понимая, что ее мечтам о принце и Короне не суждено сбыться.
— Крис? Почему вдруг Крис? И кто сказал, что мы его не обгоним? — раздался совсем рядом такой знакомый, уверенный голос.
Флори радостно обернулась, зная уже, кого она увидит. И, действительно, перед ней стоял Рей. Он смотрел на фею нежно и ласково, не скрывая радости от встречи, а золотая лилия ярко засияла на плече герцога, словно подтверждая, что он настоящий, а не иллюзия, подстроенная Лабиринтом.
— Рей! — Флори, не раздумывая, бросилась навстречу, — Рей, ты пришел, ты рядом! Какое счастье!
Фло ни капли не лукавила — она была счастлива сейчас, как никогда в жизни. Фея стояла совсем рядом с юным герцогом, уткнувшись в его, такое надежное и сильное, плечо. Флори чувствовала, как Рей осторожно обнимает ее, бережно гладит по голове, успокаивает, нашептывая нежные добрые слова. Так уютно, так легко в его объятиях, что Флори не хотелось уже никуда спешить, да и не нужна ей сейчас была никакая Корона!
Идиллию разрушил никто иной, как неугомонный фамильяр. Левая бесцеремонно просунула морду между Реем и Фло и деловито уточнила:
— Ну, мы за Короной идем или нет? А то нас уже двое конкурентов обгоняют!
— Неужели целых двое? — Рей, весело улыбнувшись, выпустил Флори из объятий, но по-прежнему не сводил с нее любящего, чуть печального взгляда.
— Да, — Фло кивнула, чувствуя, что совсем не хочет, чтобы эти синие глаза смотрели так нежно еще на кого-то, кроме нее, — Крис ушел вперед, а за ним полетела Аризелла.
— Крис? — Рей удивился настолько, что все-таки сумел сосредоточиться еще на ком-то, кроме феи, — Но как ему это удалось? Мы с Рональдом ушли раньше, он остался на попечении Лолы.
— Вот Лола и сделала с ним что-то, — сердито пояснила Правая, — ускорение придала, да еще и настроила, что он должен захватить Корону и передать ей.
— Так вот оно что! — с досадой воскликнул Реймонд, — я чувствовал, что-то не так с этой клятвой! Нельзя было идти у нее на поводу!
— Ты о чем сейчас? — удивленно спросила Фло.
— О Лоле и клятве, которую она дала! Рональд потребовал от нее поклясться, что ведьма не причинит Крису вреда. А Лола начала спорить с принцем, доказывая, что Крис может сам навредить себе, если встанет раньше времени, и предложила заменить текст клятвы.
— И какой же текст она предложила? — Центральная не на шутку заинтересовалась услышанным.
— Она поклялась так: "Все, что я ни сделаю, будет сделано на пользу Крису, графу Невельскому", и принц принял у нее такую клятву!
— Теперь понятно, — буркнула Центральная — Лола убедила Криса, что не может ему навредить, не нарушив клятвы, и все ее действия принесут графу только пользу. Рыжик доверчиво выпил какую-то отраву, и теперь Лола для него — единственная, кто достоин Короны!
— Но как такое может быть? — Флори удивлялась, не понимая почему Крис поверил Лоле, — Он же алхимик, он не мог не догадаться, что пьет приворотное зелье?
— Лола могла сказать, что это зелье придает силы и ловкости, — хмуро ответил Рей, — помня о ее клятве, Крис вполне мог поверить. Да еще и его самоуверенность! Крис так гордится изобретенным антидотом против почти всех приворотов! Он был уверен, что у наших ведьмочек не найдется зелья, с которым бы он не справился!
— Ладно, это сейчас не так важно, — хмуро заметила Центральная, — важнее решить, что мы делаем: идем на вершину, к колонне или остаемся тут ждать, когда объявят победителя?
— Конечно, идем! — Рей категорически отвел предложение Рыча остаться, — На то она и Битва, чтобы биться до последнего! Ведь так, Флори?
Герцог ободряюще улыбнулся Фло, и фея ответила такой же уверенной улыбкой. Но тут же высказала свои сомнения в вопросе:
— А разве мы успеем их нагнать? Крис давно ушел, Аризелла улетела, если она справилась с колючками, она тоже сейчас на вершине.
— Ну, а мы найдем свой путь, и пока Крис разбирается с Аризеллой, вполне успеем подойти и взять Корону! — Рей весело подмигнул Фло и Горынычу, и азартная Левая тут же подхватила идею: