Детский смех эхом раздавался вокруг меня, пока я все кружилась и кружилась…
— О, нет, не вздумай, — пробормотал Сайрус и сжал пальцами мою челюсть. −
Оставайся со мной.
Он был так близко, что я могла бы плюнуть ему в лицо. Я с трудом сдержалась, и вместо этого заставила себя улыбнуться.
— Неужели ты не скажешь мне, чтобы я последовала примеру Джо, Сайрус? Тебе же нравится находить новые способы, которыми ты можешь сломать его. Со мной такое не прокатывает?
Сайрус отвесил мне пощечину. И моя голова дернулась в сторону. Я оставила ее в том же положении еще на минутку, чтобы передохнуть. Похититель запрокинул голову и разразился громким фальшивым смехом.
— Ох, ты действительно мне нравишься. Это очень умно, Лидия, — качая головой, Сайрус обнял меня одной рукой, а другой сжал мое бедро, и развернул меня прямо в цепях, чтобы я оказался лицом к стене. — Думаю, мне понравится наблюдать за тем, как долго ты будешь оставаться такой же смелой.
Лишь за секунду до того, как почувствовала обжигающую боль, я услышала движение позади себя. Что-то врезалось в мою плоть. Я сжала губы, когда кожа на моей спине натянулась, а потом лопнула. Обернувшись через плечо, я увидела, как хлыст словно змея рассек воздух. Изогнутый наконечник блеснул в свете лампы.
Три удара, каждый из которых разрезал мою кожу, словно на лоскуты… приближали меня к потере сознания. Я прижалась лбом к стене, наблюдая, как слезы перемешивались с кровью и брызгали на бетон. Зрение стало размытым, когда меня ослепило вспышкой белого. Боль исчезла. Меня окутал кокон небытия. Я знала, что Сайрус забьет меня до смерти. Но, по крайней мере, я избавлю Джо от собственных криков.
Глава 7
Тепло ласкало меня, как летний ветерок… не похожий на ветер пустыни около оазиса Джо… а затем он сменился на шторм, который поднял горячий песок в воздух. Я откатилась и издала приглушенный вскрик, раздираемая агонией. Мне нужно было найти укрытие, пока меня не засыпало заживо.
Что-то влажное прижалось к моему лбу. Я открыла глаза. Джо обтирал влажным компрессом мои щеки.
— Привет.
Я попыталась улыбнуться.
— Привет.
Губы Джо изогнулись в улыбке, но в его взгляде по-прежнему отражалось беспокойство.
— Как долго я была в отключке?
Подняла руки над головой, сразу же пожалев об этом, и осталась в прежней позе.
Этот вопрос вызвал неодобрительную усмешку на лице мужчины.
— Ох, как минимум год.
Приглушенный звук, который последовал за его словами, подтвердил, что я пробыла без сознания достаточно долго. И ради Джо я пыталась оставаться в здравом уме и трезвой памяти.
— Ну, в таком случае, я думаю, сейчас, по твоим меркам, мне около двадцати двух или двадцати четырех лет.
— Хм-м, что же, возможно, я ошибся на пару лет, так как не сразу увидел все эти морщины, — лежа рядом со мной, Джо осторожно, чтобы не задеть кожу возле порезов, прошелся пальцами по моим щекам.
— У меня есть морщины?
Я моргнула и нахмурилась. Любое движение ощущалось болезненно. Растягивая нежную корочку, которая формировалась на ранах, я все равно прикоснулась к своим щекам.
Покачав головой, Джо взял меня за руку и прижал ее к моему боку.
— Нет. Я пошутил. Мне жаль. Я думал, ты поймешь, — мужчина нахмурился, а затем перевернулся и сел. Схватив простынь, он натянул ее до моего подбородка. — Постарайся двигаться поменьше. Ты еще не полностью восстановилась.
Глубокое раскаяние в его взгляде заставило меня почувствовать себя виноватой. Я едва не призналась ему, как далека я была от выздоровления, но сдержалась. Он собирался взвалить всю вину на себя, если я не сменю тему.
— Я, должно быть, выгляжу отвратительно… — прокляла сама себя, когда Джо поморщился, решив, что я имела в виду запекшуюся на теле кровь и свои шрамы. — Я имею в виду, что не мылась довольно долго, — шмыгнула носом и поджала губы. — И я воняю.