Но как только я возвращалась и переступала порог дома, извечное раскаяние завладевало мной.
Слишком многое свалилось на Максима в его десять лет; кроме всех домашних забот, он всерьёз занимался борьбой и, по словам тренера, подавал большие надежды, у него уже было несколько грамот, которые он аккуратно сложил в ящик, подальше с глаз, потому что грамоты — это всего лишь бумажки, а ему хотелось получить золотую медаль, победить на соревнованиях.
Максим стал самым моим близким человеком, лучшим другом, больше, чем просто сыном. Я с удовольствием наблюдала, как он меняется день за днём, начинает понимать некоторые взрослые вещи. Для меня сын был идеальным, я крайне негативно воспринимала критику в его адрес: просто другие недостаточно хорошо могли понять его.
Иногда, когда на улице было не очень солнечно, мы с Полиной ходили встречать Максима после школы. Он тут же прощался с ребятами и бежал к нам. С его стороны не было ни капли стеснения, напротив, он с интересом расспрашивал, чем мы занимались днём и как настроение, каждый день признавался в любви и говорил, что я самая лучшая мама на свете. Сама я так не считала и каждый раз, когда слышала заветные слова, чувствовала, как к глазам подступают слёзы.
Максим дарил мне несравнимо больше заботы, чем муж. Конечно, Дилан нас полностью обеспечивал (когда Полине исполнилось три года, мне пришлось уволиться из больницы), но дома бывал только номинально. Их общение с Максимом ограничивалось рукопожатием при встрече, и лишь Полина изредка удостаивалась внимания отца. Разумеется, не я одна ощущала, что наша семья только со стороны казалась благополучной, но говорить об этом было не принято, ведь никто не хотел возвращаться к тем руинам, из которых мы не так давно выбрались.
Дилан заметно изменился, вопреки обещаниям и вопреки всему остальному. Он даже перестал носить обручальное кольцо, мотивируя это тем, что в работе лишнее напоминание о личной жизни может стать помехой.
Все разговоры на тему того, что мы сильно отдалились, рубились на корню, я была поставлена в безвыходное положение.
Несколько месяцев продолжалось тягостное ощущение назревающего перелома в жизни. И он настал неожиданно: это случилось в апреле 2022 года, в Ростове-на-Дону, во время нашей очередной вылазки на охоту.
Мы Сашкой сидели за барной стойкой в клубе, искали глазами потенциальных жертв, вдруг я поймала на себе чей-то любопытный взгляд: это был один из подчинённых Дилана, с которым мы виделись несколько раз. Человек узнал меня: как только я повернулась к нему, он тут же отвёл взгляд. Я воспользовалась его кратковременным замешательством и скрылась в толпе, Сашка последовал за мной.
— Ди, в чём дело?
— Знакомый. Убираемся.
— Да ты так разукрашена, что тебя мама родная не узнает, — воспротивился друг. — Сегодня наша ночь!
— Это знакомый Дилана! И он меня узнал! Если мы не свалим сейчас, то в следующий раз поедешь охотиться один, тебе понятно?
— Ладно. Понял, — Сашка с сердитым лицом вставил ключ в замок зажигания и завёл свой байк. — Буду гнать, как дьявол, так что можешь уже засекать время.
— Без болтовни, пожалуйста.
Мы оба были злы и готовы разодрать любого, кто встанет у нас на пути. По дороге за нами увязалась машина ДПС, но вскоре отстала. Сашка и в самом деле гнал, как бешеный. Мы домчали до Краснодара всего за пару с небольшим часов.
Дома я тихонько разделась, смыла свой боевой раскрас, спрятала «охотничью» одежду и легла спать, а утром проснулась от того, что меня кто-то тормошит. Ещё в полудрёме я пролепетала:
— Максим, что случилось? Будильник ещё не звенел…
— Это не Максим, — грубо ответили мне.
— Ой… Дилан? Когда ты приехал?
— Только что. Где ты была ночью?
— Дома, где же ещё, — с предельно честным лицом соврала я. — Да в чём дело?
— Не ври мне! — повысил голос он. — Что ты делала в Ростове?
— Где? Да не была ни в каком Ростове! И смени тон, пожалуйста.
Дилан не поверил мне и начал кричать, что из-за меня сорвалась какая-то там важная встреча. На шум прибежал Максим, вступился за меня, так что за враньё досталось и ему.
В конце концов, Дилан ушёл, весь красный от гнева и неприятно напоминающий собственного отца. Я разревелась.
— Мама? Мама? — гладил меня по голове Максим. — Зачем он нам, а? Он же нас не любит.
— Не говори так…