— Тяжелый денек, — Стефан вошел в комнату отдыха, устало расположившись на диване.
— Главное, что все прошло удачно, — губ Астрид коснулась легкая улыбка.
— Иначе и быть не могло, — самоуверенно ответил он.
— Конечно, не могло, — выдохнула девушка, — Ведь оперировал сам Стефан Ларсен! — Астрид села с ним рядом и приятельски обняла его.
— Порой ты меня слишком превозносишь, — мужчина провел ладонью по ее шее и начал массировать уставшие женские плечи, — Ты слишком напряжена.
— Не без этого, — согласилась она.
— Для твоего возраста у тебя потрясающие успехи, — произнес Стефан, — В будущем откроются все двери, а многие открыты уже сейчас, — он провел пальцами вдоль ее позвоночника, вправляя его на место, отчего послышался легкий хруст, — Упорное стремление — это прекрасно, но работать на износ совсем необязательно, Астрид, — мужчина развернул ее к себе, устанавливая зрительный контакт, — Ты загоняешь себя, такое хорошим не заканчивается.
— Стеф, я все понимаю, — оправдалась Астрид, — Но я не такая, как ты, — она опустила глаза, — У меня нет данного богом таланта. Все это дается мне в десятки раз сложнее, чем когда-то давалось тебе. Я прилагаю несоизмеримые своим умениям усилия. Работать с тобой в команде для меня великая честь, и я хочу хоть на сотую часть, но соответствовать тебе. Быть достойной работы с таким врачом, как ты. Понимаешь?
— Прекрасно понимаю, — кивнул мужчина, — В свое время я совершенно так же смотрел на своего отца.
— Алан был великим человеком, — согласилась Элис, — С огромным добрым сердцем.
Стефан слегка поморщился и решил сменить тему.
— Ты так юна и красива, — начал он, — Неужели у тебя совсем нет личной жизни? Я ухожу ты еще в больнице, прихожу ты уже в больнице.
— Да как-то не до этого сейчас и времени особо нет, — смущенно ответила девушка.
— Принудить тебя заниматься хоть чем-то помимо работы я не могу, что, несомненно, расстраивает, — он улыбнулся, — Однако могу предложить составить мне компанию в предстоящей поездке. Спутница мне не помешает.
— Что за поездка? — с почти детским интересом спросила Астрид.
— В Ребелио совсем скоро состоится фестиваль представителей разных стран мира, я приглашен на него в качестве почетного гостя, после чего должен буду провести несложную операцию для одного из министров в местной больнице. Думаю, неплохой уикенд, как считаешь?
— Даже не знаю… — замялась она, — Если здесь я буду не нужна, то для меня будет честью составить тебе компанию.
Девушка не хотела с ним ехать, однако из глубокой благодарности за все, что Стефан и его отец для нее сделали, отказать не могла. А сделали они действительно многое.
Астрид, как и сам Стефан, была из успешной, привилегированной семьи врачей. С детства они близко общались семьями, регулярно навещали друг друга и вместе встречали все существующие праздники. Однако судьба ее родителей сложилась более чем трагично. Чита семьи Росс была обвинена в сговоре и тайном пособничестве с жителями Парадиза. В то время на острове царила чумная эпидемия, и приближенные к королю лица молили о помощи. Бен и Рита Росс не смогли остаться равнодушными. Контрабандой они отправляли Парадизу необходимые медикаменты, за что в скором времени и поплатились.