Весь день Элис обдумывала свои мысли, прикидывая, как лучше преподнести информацию Райнеру и дочери о том, что она намерена отправиться на Парадиз. Но Браун сам расставил все по своим местам, обозначив уже давно сложившуюся между ними позицию.
Под вечер воскресенья, в стельку пьяный, он завалился домой, с ног до головы пропитанный ароматом женских духов. На что Элис лишь молча закатила глаза и произнесла:
— Я отправляюсь на Парадиз, если тебе, конечно, это вообще интересно. Альма останется у Габи, поэтому можешь себе тут ни в чем не отказывать, — девушка грустно улыбнулась, — Хотя ты и так не отказываешь, — сморщив нос, она произнесла, — У твоей дамы сердца просто омерзительные духи.
Элис спустила чемодан по лестнице и захлопнула за собой дверь, желая лишь поскорее отсюда удалиться.
***Девушка оповестила о своем приезде лишь Хисторию. Несмотря на то, что Элис безумно хотела увидеть Сашу, Армина и Конни, она понимала, что была слишком большая вероятность встретить и Кирштейна, чего допустить было ни в коем случае нельзя. Из писем и косвенных разговоров она знала, что Жан довольно-таки быстро нашел себе пару, завязав отношения с Пик. И в целом была за него рада. Однако что-то причиняло ей боль. Прошло 8 лет с момента их последней встречи, но сердце до сих пор разрывалось на части.
Элис поднялась на палубу, испытывая легкий мандраж. Почему она вообще переживает? Это ее дом, ее родной остров, где она родилась и выросла, за который она сражалась ценой собственной жизни.
Закончив с войной, правительство на острове сменилось. Элис и Альма заочно были признаны героями. Девушка неоднократно получала письма благодарности и приглашения посетить остро, с целью награждения и присвоения титула. Но она не могла. Хотела, но не могла. Вместе с Жаном от нее будто отвернулся весь Парадиз. Хоть это было и не правдой, воспринималось все именно так. Расстояние сыграло свою роль, и ребята отдалились друг от друга, постепенно становясь друг другу чужими. В любом случае Элис не хотела суматохи и официальности, поэтому решила прибыть инкогнито, насколько это возможно. В чем ей с радостью поспособствовала Хистория, которая, хоть и оставила пост королевы, имела там не последнее слово.
— Добрый вечер, мисс, — произнес мужчина, — Мистер Ренделл, — представился он.
— Добрый, — Элис протянула ему руку, — Миссис Браун, очень приятно.
— Ох, миссис, — огорчился он, целуя тыльную сторону ладони, — Замужняя, значит.
— Все верно, — кивнула брюнетка.
— А где же ваш муж? — поинтересовался мистер Ренделл.
— Я одна, — ответила Элис не желания продолжать дальнейший диалог.
— Так вы на выставку? — предположил мужчина.
— Какую еще выставку?
— Выставку картин, — пояснил он, разворачивая брошюру, — Известный художник, со многих стран люди едут, — мистер протянул буклет, — Вы, кстати, похожи чем-то на девушку с его картин.
Сердце пропустило удар. Еще один. И, казалось бы, вот-вот насовсем остановится, как оно вновь забилось с неистовой силой, заставляя Элис потерять равновесие.
— Миссис Браун, — мужчина подхватил ее под руки, — Что с вами такое? Нездоровится?
— Все в порядке, — Элис выдавила из себя улыбку, — Немного переутомилась. Нет поводов для беспокойства.
Девушка еще раз поблагодарила мужчину и в спешке удалилась к себе в каюту.
Обжигающим холодом воспоминания вырывались из памяти, причиняя острую боль. Мысли проносились в голове со скоростью света, не позволяя сконцентрироваться ни на одной из них. «Если я хоть немного тебе небезразличен, если ты имеешь хоть крохотную долю уважения ко мне, ты сделаешь все на свете, чтобы никогда со мной больше не увидеться. Ты поняла меня?». Элис бросило в жар, а на лбу проступили капельки пота. Она безумно хотела его увидеть, пусть даже мельком и издалека. Но Элис дала ему слово, после которого ее желания перестали иметь какую-либо ценность. Да и без обещания ей бы не хватило никакой наглости туда заявиться.
========== Альтернативный финал. Глава 3. ==========
Хистория суетливо открывала одни ящики за другими, ловко перемещаясь по кухне в поисках чего-нибудь съестного. Девушка уже давно переехала на ферму, променяв осточертевшую городскую суету на деревенскую безмятежность.