Краем глаза предсказатель заметил жест жены и метнувшуюся прочь Вишнёвую тень. Фирменный семейный демон всегда умел успокоить маленькую повелительницу теней. И сейчас, юркнув змейкой, призрачная тайра расположилась на коленях девочки.
– Я тоже хочу, – заметив, что руки Умбры отправились чесать колеблющийся мех, обернулась Руфа, – Парс? Иди ко мне, котик.
Сидевший на шкафу с посудой маргай, казалось, был не склонен слушаться кого бы то ни было, но очень скоро пятнистая кошка спрыгнула со своего постамента.
– Как ты его приручила? – шёпотом спросила Умбра, любуясь узорчатым мехом. Несмотря на умильную, словно у плюшевой игрушки мордочку, Парс всё же оставался диким зверем по праву рождения.
– Сначала он меня боялся. Даже шипел. Я попросила дядю Антонио разрешить давать котику вкусняшки, ну и вот, – Руфа с улыбкой почесала подставленный подбородок, – Теперь мы друзья. Деда Лу очень удивился, сказал, что я бесстрашная, как он. Он умеет подковывают лошадей, удерживая их на месте, и они сдаются, представляешь?
– Они боятся.
– Вовсе нет!
– Вряд ли они потом подойду к нему так, как, например, Парс.
Рыженькая Мадригаль смахнула порядку, заправив кудряшки за ухо:
– Ты родилась с даром. И Тенюша липнет к тебе просто потому, что… Потому что. А я пытаюсь разобраться, как быть. Мама с папой говорят одно, деда Лу – другое. А тебе просто повезло.
– Видишь это? – Умбра показала на свой чёрный глаз, – При встрече с новыми людьми я смотрю на тени. Мама учила меня смотреть на лица, и все, кто видел меня, частенько пялились на мой глаз. Хорошо, если с любопытством. Но иногда в тенях… – маленькие кулачки сжались, – Бывает отвращение. Это похоже на стену из ничего, резкое движение. Когда я была совсем маленькая, то принималась плакать. Мама говорит, в школе может быть то же самое. И мне придётся не давать себя в обиду. Так что, – двухцветные глаза поднялись на веселящихся родственников, – Это тут мне повезло. А снаружи мой дар не нужен.
– Оу, – осторожно спустив Парса на пол, Руфа пододвинулась поближе к кузине, – Прости, я не хотела тебя огорчить. Мы ещё друзья?.. А знаешь, мы так и не досмотрели твои альбомы! Может, возьмём их и полистаем? Взрослые всё равно заняты своей болтовнёй.
– А давай! – просияла маленькая повелительница теней, – Отличная идея!
– Но для начала, – заметив, что Луиза отвлеклась, рыженькая Мадригаль набила щёки индийским лакомством, из-за чего стала похожа на хомяка, – Фшо!
Чуть подумав, Вишнёвая тень вернулась на плечи Мирабель.
– Как всё прошло? – спросила обладательница тёмного дара. Вместо ответа призрачная тайра поменяла облик, превратившись в маргая.
– Там был Парс? Ты же уже его видела, зачем рассказываешь? Теневой демон бесшумно спрыгнул вниз, по-кошачьи подняв вверх длинный хвост.
– Как скажешь, бунтарка, – хмыкнула молодая женщина, глядя на почти нетронутый бокал вина. Вроде и вкусно – и вроде не заставить себя. Должно быть, во внешнем мире вина не настолько креплёные, тут аж тошнить начинает. И мама, кажется, переборщила со специями, еда тоже не очень…
Погодите.
Да всё в порядке. Или всё же…
Когда твой первый ребёнок превзошёл коварством пресловутого Троянского коня и обнаружился только на четвёртом месяце, даже не знаешь, что считать подозрительным, а что – чистой случайностью.
– Всё хорошо? – плеча Мирабель коснулась ладонь Долорес. Отлично, тот самый человек, с которым лучше не обсуждать то, что касается беременности.
– Да, всё в порядке, – с нервным смешком взъерошила волосы Мирабель, – Я в конспект хотела кое-что добавить, учёба, знаешь ли.
– Не знаю. Но наверняка здорово, – Долли робко улыбнулась, садясь рядом, – Я тихонько наблюдала за твоей подругой. Женщины по ту сторону гор… другие?
Мирабель оглянулась на Ирен. Француженка героически глушила третий бокал вина, на радость Камило и Феликса, и травила анекдоты. От опьянения её мурлычущий акцент выбился наружу сильнее обычного, и время от времени собеседникам приходилось переспрашивать, что именно она имеет в виду. Очень часто это сопровождалось взрывами хохота.
– О, да. Более… свободные, – поняв, что от неё ждут ответа, кивнула Мирабель, – Можно не обзаводиться семьёй, если не хочется, строить карьеру, а то и вовсе жить в своё удовольствие. Путешествовать, например, – обладательница тёмного дара снова взглянула на подругу, которая выпрашивала у Паоло наиграть какой-то мотив, а после атаковала беседующего с Агустином Бруно, чтобы тот помог объяснить просьбу.
– Я бы… Хотела увидеть тот мир, – наконец, очень тихо произнесла Долорес. Сложенные на коленях руки сжались, передавая волнение, – За годы молчания я стала слышать чётче. Мир снаружи ближе, чем кажется, и я… Не подумай, я не настаиваю, не сейчас, может, потом… Одним глазком.
– Я заберу тебя в Картахену, в гости, – решила Мирабель, взяв её под локоток, – Покажу тебе свой универ, походим с Ирен по магазинам, потом рванём на море. Хочешь?
Щёки Долорес разрумянились, и она робко кивнула: