— Готова! — глаза Эльги заискрились боевым огнём.
— Тогда твоя карьера начнётся с должности обычного денщика. Надеюсь, ты знаешь, что это такое, если читала книгу Валины?
— Конечно.
— Так вот, я окажу тебе честь и ты будешь моим денщиком. Многие мечтают об этом, но я осчастливлю тебя. Мне нравится твой воинствующий дух и сознательность и я выбираю тебя.
— Я готова приступить к своим обязанностям прямо сейчас!
Вири улыбнулась и огромный рот её растянулся чуть ли не до ушей.
— Тебе придётся чистить мою одежду и обувь, убирать в моём шатре, готовить мне пищу и подавать. Ты готова к этому?
Эльга замялась. Обязанности служанки? Вместо воинской славы и доблести? Ей самой недавно только прислуживали, а теперь ей выполнять грязные работы?
От внимания Вири не ускользнули её колебания.
— Сомневаешься? — спросила она.
— Я прежде никогда не делала этого, — тихо произнесла Эльга.
— Не умеешь? Другие денщики могут обучить тебя.
— Да, но…
— Ниже твоего достоинства? Эххх, воспитание нежного цветка! — насмешливо проговорила Вири, наливая себе в чашу вина из кувшина и делая несколько внушительных глотков.
Эльгу передёрнуло, как от удара током:
— Я не нежный цветок!
— Но боишься грязи!
— Вовсе нет! Я просто думала…
— Думала, стоит вступить в нашу армию и сразу добыть себе свободу, славу, богатство? Не зная изнаночной стороны? Скажи-ка, что ты сейчас хочешь доказать: что ты годишься стать воином или не годишься вообще ни на что?
— Разумеется, что я могу быть воином! — Эльга начала раздражаться.
— Воин не боится грязи! — хрипло проорала генерал, выпучив свирепые глаза на Эльгу.
— И я не боюсь! — также громко проорала Эльга, дерзко выкатывая глаза на Вири.
Та ошарашено посмотрела на неё, окинула оценивающим взглядом с ног до головы и вдруг засмеялась. Затем вытянула вперёд ногу, обутую в сапог. В отличие от других женщин-воинов, ноги генерала были облачены не в мокасины или полусапожки, а высокие сапоги, наподобие ботфорт.
— Докажи, — проговорила она. — Сними-ка!
Лицо Эльги загорелось от гнева, но она послушно поднялась со скамеечки и, согнувшись в три погибели, принялась стаскивать ботфорт с ноги генерала. Когда она сделала это, Вири заставила её снять и другой сапог.
— Теперь почисть! — приказала она. — Кави! — зычно гаркнула она.
В шатёр тут же заскочила невысока коренастая девушка не старше двадцати лет.
— Дай ей щётку! — бросила ей Вири приказ.
Кави тут же бросилась к одному из плетёных коробов, стоявших у входа в шатёр, вытащила из него щётку и, прытко подскочив к Эльге, протянула её ей.