Она взяла под локоть Эльгу и повела ту к шатру с юношами первой.
— Ты достойно выдерживала все эти нелёгкие испытания, что свалились на тебя, — говорила она дорОгой, — и заслужила награду. До сих пор ты знала только тяжёлую сторону судьбы наших женщин, теперь пора узнать и сладкую. О нас многие говорят, что мы — бандитки и бродяжки, не нашедшие себе места в жизни, но это не так. На самом деле у нас есть идеология, культура, цели, заповеди. И главная из них — всё должно служить удовольствию женщин. Не тех жалких существ женского пола, что прячутся за спины своих мужей и стараются залезть на их шеи, а тех, настоящих, что твёрдо стоят на собственных ногах и берут на свои плечи любые тяжести и выносят их. Что не знают страха, ставят превыше всего гордость, что ценят свободу и готовы ради неё на всё. Свободная женщина-воин не должна отказывать себе ни в чём только ради условностей и дурацких правил. У женщин-воинов свои правила. Вот одно из них: если женщина хочет мужчину, то пусть выбирает себе понравившегося и проводит с ним время в приятных играх! — огромный рот Вири растянулся в улыбке от уха до уха.
Эльга смутилась. С детства ей внушалось, что девушка обязана быть скромной и принадлежать только законному мужу, а что теперь она слышит от генерала Вири?!
— Меня учили не так, — с трудом выдавила она из себя.
— Тебя многому чему учили не так! — небрежно отмахнулась генерал. — Не учили свободе и радости. Не пора ли переучиваться, детка?
Она откинула полог шатра и ввела Эльгу внутрь.
Шатёр был освещён огоньками в лампадках и Эльга ясно рассмотрела человек двадцать юношей, сидевших в кружок. Они разом повернули лица в сторону генерала и Эльги.
Прежде мужчины, бросив на неё мимолётный взгляд и, вероятно, не обнаружив в её внешности ничего привлекательного, равнодушно отводили глаза. Теперь же молодые люди пристально смотрели на неё, приветливо улыбаясь. Эльге стало от этого приятно.
— Выбирай любого, — Вири обвела рукой круг из парней. — Выбирать должна женщина, а мужчина — терпеливо ждать, пока он будет кем-нибудь выбран. Так должно быть, но, увы, так заведено не везде. Чего не скажешь о нашем лагере. Здесь женщина поступает так, как захочет. Выбирай, Эльга, себе партнёра, который заберёт твою девственность.
Эльга, воспитанная в девичьей скромности и сдержанности, всё ещё внутренне робела, но ей было стыдно показать перед генералом свою нерешительность. Она обошла круг из сидящих на кашме парней и выбрала одного из них — вихрастого, с широкой белозубой улыбкой и шальными глазками.
Затем ей и её избраннику было велено идти в соседний маленький шатёр, где они могли провести вместе пару часов.
Оставшись наедине с мужчиной, Эльга и вовсе смутилась донельзя, абсолютно не зная, как себя вести и сильно от этого страдая. По счастью, её партнёр, видимо, отлично разбирался в том, как следует обращаться с женщиной, которую его наняли развлекать.
Улыбаясь, он приблизился к Эльге и взял её за руку.
— Меня зовут Хали, — представился он, — а как твоё имя, красавица?
— Эльга, — буркнула девушка, краснея до корней волос. — Но я не красавица. Никто никогда не считал меня красавицей, да и у меня самой есть и глаза, в зеркало они смотрели.
Хали не прекращал улыбаться. Он обладал способностью говорить, одновременно улыбаясь, казалось, так было устроено его лицо, его губы — в вечной улыбке.
— Мне ты очень нравишься, — он положил ладонь на её обнажённую талию. Она была теперь одета, как все воительницы: в кожаные шорты и топик. — И я не считаю тебя некрасивой. Ты просто прелестна!