====== Глава 22 ======
Незнайка был заперт в кладовке и Знайка без всяких опасений мог ехать на железнодорожную станцию на машине Винтика и Шпунтика. Дорога туда была расчищена от снега ещё вчерашним вечером.
Знайка благополучно прибыл туда и, попрощавшись с Винтиком и Шпунтиком, вошёл в вагон. Через несколько часов он прибыл в Солнечный город. В тот же день вертолёты, в которых находились члены комиссии по делу появления монархии в Тьмутараканограде взмыли в небо и понеслись над обширными заснеженными полями, скованными льдом реками, Цветочным городом. Затем под ними появились тёмные верхушки хвойного леса, который через некоторое время сменился унылой панорамой болот. Члены комиссии поняли, что Тьмутараканоград уже близко и с замиранием сердца ждали, когда он покажется. Наконец, вдали появилась картина незнакомого города. Он был заполнен многочисленными домиками и в середине его находилось что-то, что напоминало огромный кусок сахара. При ближайшем рассмотрении он начал принимать очертания башенок, балконов, колонн, окон. Это был самый настоящий дворец. Вереница вертолётов направилась именно туда, выбрав посадку на расчищенной от снега площади пред дворцом. На площадь бежали какие-то коротышки в белоснежных плащах. — Однако, это может быть опасно, — заметил Знайка, сидевший в одном вертолёте со Спичкой. — Мы не знаем, как нас здесь могут встретить. Следует вести себя предельно осторожно. Он предал по рации сидевшим в других вертолётах: — Не покидайте вертолёты. Я выйду первым и разберусь, как настроены тьмутараканоградцы. Он осторожно приоткрыл дверь вертолёта и выбрался из него. К нему тут же подбежал коротышка с широким румяным лицом и довольно приветливо улыбнулся: — Приветствую наших гостей в нашем славном и счастливом городе! Наш великий мудрый добрый и справедливый повелитель Гундосик просит вас посетить его дворец, потому что желает познакомиться в вами лично! Знайка несколько оторопело посмотрел на незнакомца. Он не ожидал, что жители Тьмутараканограда окажут ему и его спутникам такой тёплый приём. Наслушавшись рассказов Воробушкина, он был готов столкнуться с монстрами, но никак не с коротышками с довольно приятной наружностью и манерами поведения. — С удовольствием примем ваше предложение, — ответил Знайка. Румяный малыш выдал что-то вроде реверанса и продолжил: — Позвольте представиться: меня зовут Мопсик, я один из придворных, наиболее приближённых к царской персоне. С удовольствием стану вашим гидом по царскому дворцу. Он галантно протянул руку Спичке, помогая ей выбраться из вертолёта. Знайка, тем временем, рассматривал царский дворец. Это было грандиозное помпезное строение из белого мрамора, чем-то напоминавшее вычурный торт. Члены экспедиции уже оказались вне своих вертолётов и все вместе зашагали к высокому парадному крыльцу дворец в сопровождении людей в белоснежных плащах. Операторы настроили камеры. Репортёр Рубинчик комментировал перед камерой происходящее. — Вам нравится дворец нашего царского величества? — спросил Мопсик у Знайки и Спички. — Он удивителен и прекрасен! — восхищённо проговорила Спичка. — Я никогда не видел ничего подобного, — ответ Знайки был более уклончив. Мопсик раскинул в разные стороны руки и восторженно произнёс: — Это подарок наших подданных его величеству, которого они любят больше, чем самих себя!
====== Глава 23 ======
— Вот это нас и интересует больше всего, — заметил Знайка. — Причина любви ваших подданных к царю. Разве это интересно — иметь царя?