- И ты… Девять вёсен на каторге?!
- Нет. - Харан наклонился и поцеловал её в плечо и шею, щекоча бородой и упавшими вперёд волосами. - Полтора года. Я пытался сбежать. Меня высекли и привязали у входа, чтобы стращать новоприбывших. Натирали рубцы перцем, чтобы орал пострашнее.
Алай резко развернулась, обхватывая его рёбра и осторожно, кончиками пальцев, прикасаясь к рубцам.
- Болит? - спросила она.
- Бывает. Перед грозой. Меня там нашёл Руан. Он тогда приехал со своей этой байкой о том, что лекарю нужны… материалы для изучения, за использование которых он не попадёт на виселицу. Я думал, что мне недолго осталось. Он выбрал какого-то паренька лет пятнадцати на вид. Сказал, что тот годится. Я сказал, что на мне и то больше материала для изучения, чем на том доходяге. Надсмотрщик стукнул меня, а очнулся я уже в телеге по дороге к порту Мадви. Надо мной с хищной улыбкой нависла страшная женщина с какой-то бутылью. Дохляк-паренёк спал в другом углу. Ну, потом-то я понял… Чем занимается Руан. Выполнял его поручения в Ордалле. Такие, о которые он не станет мараться. Он человек в целом порядочный. Алай, что ты делаешь?
Он ощупал бороду, которую она ловко заплетала в косички, и хмыкнул.
- У дочки Руана, Этелир, была такая кукла с длинными волосами. Она раньше постоянно заплетала косы этой кукле.
- Повернись, Харан. - Алай отделила пряди по бокам его лица и вытащила из лежащего рядом пояса с карманами пару шнурков.
- А это ещё зачем?
- Мне было щекотно, - сказала она, заплетая и перехватывая шнурками его необычно мягкие волосы.
- Когда я делал так? - спросил он, осторожно опуская её на войлок, и она с улыбкой кивнула, расправляя пальцами косички, в которые заплела его бороду.
Ичим сунул морду за полог шатра, впуская резкий утренний свет и обжигающе свежий воздух. Алай сонно тёрла глаза, и голова была тяжёлой после долгого сна. Белая морда с любопытством тыкалась ей в руки, а пушистый хвост подметал застеленный простым ковром пол шатра.
Алай встала, оделась и откинула полог, ругая себя за то, что так поздно проснулась, потом вернулась к Харану и подтянула ему на плечи одеяло. Он, не просыпаясь, накрыл её руку ладонью и что-то тихо пробормотал во сне. Очень хотелось залезть обратно под одеяло и прижаться к нему, но она вздохнула, и, поправив волосы, шагнула наружу, в серое утро.
Снаружи, у очага, Руан с Рикадом разделывали барана. Камайя кивнула Алай как ни в чём не бывало и отвернулась, махнув рукой на большой кувшин молока.
- Сестра твоя принесла, - сказала она, снимая со столба навеса котелок. - Оол свари ему. Голодный небось.
Руан и Рикад о чём-то негромко переговаривались. Алай размешивала соль, поглядывая на Руана, которого ещё не видела при свете дня.
- В нём столько кровей намешано, - улыбнулась Камайя, заметив её взгляд.
- Камайя, а зачем Харан ведёт тебя в Улданмай?
- А что?
Алай внимательно и серьёзно посмотрела на неё, потом опустила взгляд в котелок с оолом, где в белом кобыльем молоке крутились мелкие частицы трав.
- Он сказал что-то про последнюю охоту. Меня напугали эти слова.
- Наверное, он имел в виду, что это последнее поручение Руана, - пожала плечами Камайя. - Он у тебя вообще угрюмый и молчаливый.
Слова «он у тебя» почему-то вызвали лёгкий румянец на щеках Алай, и она ещё усерднее стала размешивать содержимое котелка. Камайя усмехнулась, завязывая мешочек с рисом.
- Снимай оол. Рис надо ставить. Овощей нет. Как вы тут выживаете-то? Рехнуться можно. Горстка риса, молоко да мясо. Всё воняет бараниной, шатры, одежда, постель… Волосы. Это потом ведь вымоется? - слегка раздражённо спросила Камайя, перекидывая вперёд свободные пряди серых волос и обнюхивая их. - Хотя откуда тебе знать… Ты-то тут с рождения. Наверное, и не замечаешь уже. Ох, высокие небеса.