Зато случились флойды.
Военной авиации больше нет. Но современные гражданские воздушные судна поднимаются очень высоко, почти достигают космоса. Технически это суборбитальный полёт. А благодаря подаркам флойдов — к тому же и абсолютно безопасный.
Вот только это ничто иное как компромисс. Слабенькая альтернатива, симулятор. А небо… Небо теперь для них ещё более недосягаемо, чем сто лет назад. Тогда была надежда — пусть призрачная и наивная, но всё же надежда когда-нибудь дотянуться до звёзд. Сейчас надежды нет.
Наверное, именно поэтому она и стала изучать экологию, выбрав себе самую "земную" из профессий: назло детским желаниям, наперекор тайным фантазиям, вопреки советам родителей и рекомендациям учителей. Словно наказывая саму себя за недозволенные мечты, Клементина похоронила мысли о небесах глубоко в душе, обратив взор не вверх, а вниз, на землю. В самом что ни на есть прямом смысле.
Она допивала остывающий чай, рассеянно наблюдая, как солнце неумолимо приближается к горизонту. В горшках на подоконниках зацветали васильки и колокольчики; пахнущий речной свежестью ветер ласково ерошил волосы; с улицы доносились звонкие голоса детворы и мелодичное треньканье велосипедных звонков.
Жизнь у них сейчас настолько хороша, что грех жаловаться.
Откуда тогда это странное чувство, будто всё лишено смысла, будто чего-то не хватает? Чего-то крайне важного.
Может, родители правы и ей пора задуматься о собственной семье? У них и кандидат на примете имеется — её коллега и по совместительству начальник, вот уже который месяц упорно добивающийся её расположения. Добропорядочный, надёжный, терпеливый. Спокойный как танк перед пехотой, уравновешенный, прекрасно знающий, чего он хочет от жизни. Одним словом, живое воплощение идеала, а не человек, — другая на её месте с ума бы сошла от счастья.
Вот только она не любила его ни капли. Но хуже всего — чувствовала, что и он её не любит. Относится с теплотой, уважает как специалиста и как человека — несомненно. А ещё считает подходящей партией для себя образованную и, чего уж скромничать, симпатичную девушку с безупречной репутацией, да к тому же из интеллигентной семьи. Но она была убеждена, что этого недостаточно.
Ей нужен был космос настоящих чувств — а не навевающий тоску клочок пасмурного неба в частом переплёте давно не мытого окна.
От благодушного и умиротворенного состояния не осталось и следа. В душу хлынула горькая безотчётная тоска, смывая всё удовольствие от созерцания изумительно прекрасного заката в полнеба, запаха ветра и вкуса любимого чая. Укоряя себя за очередной сеанс самокопания, основательно испортившего настроение, Клементина собрала грязную посуду, сгрузила её мыться, закинула за спину заранее собранный рюкзак и вышла из дома.
Вернуть доброе расположение духа можно было различными способами, но Клементина решила прибегнуть к самому действенному и верному.
До катка было двадцать минут ходу неспешным прогулочным шагом. День близился к вечеру, но каток работал круглосуточно. Впрочем, почему бы ему не работать — всё же на автоматике. Сотрудники сервисной службы появляются здесь только когда что-то выходит из строя или требует техобслуживания.
Пройдя через турникет, Клементина переобулась, поставила ботинки в свободную ячейку и двинулась на лёд.
"Лёд", конечно, был искусственным. Строго говоря, это был и не лёд вовсе, а какое-то высокотехнологичное композитное покрытие, по своим качествам не уступающее льду, но прочное как титан и твёрдое как алмаз, а главное, дающее столь необходимое скольжение. Один из многочисленных презентов флойдов, разумеется.
Девушка описала круг, разминаясь. Давно она не вставала на коньки — почти две недели. Так ведь и форму потерять недолго. А ведь когда-то она всерьёз занималась фигурным катанием и даже подумывала связать с этим свою жизнь, но на решающем этапе главных соревнований года с треском провалилась, допустив буквально все ошибки, какие только возможно. С тех пор она навсегда завязала с миром высокого спорта и каталась исключительно для собственного удовольствия.
Небо над головой постепенно наливалось синевой. Зажглись фонари. Час был поздний, и народу на катке почти не осталось — лишь какой-то парень в тёмно-зеленом свитере и женщина с маленьким ребенком. Ребенок капризничал, не желая идти домой, дама что-то сердито ему выговаривала — проезжая мимо них, Клементина услышала обрывок разговора. Наконец, они покинули каток. Остался лишь незнакомый рыжий парень. Катается, честно говоря, весьма посредственно. Новичок? Вроде бы она не видела его здесь раньше.