Девушке не хотелось этого признавать, но в словах брата была некоторая логика. Чтобы возразить, она принялась лихорадочно искать другие варианты, даже невольно огляделась вокруг в поисках идей. Взгляд её упал на каминную полку, на которой стояли красивые старинные часы с маятником, фарфоровая китайская ваза, бронзовая фигурка грифона и разлапистый подсвечник на пять свечей, тоже бронзовый.
— Может, искусство? — пробормотала она. — Нет, я серьёзно… Посмотри, как изменилось отношение к искусствам за последние два века. В отличие от науки творческая деятельность всячески поощряется, существуют всевозможные программы поддержки, гранты, дотации… Если человек пишет картины или музыку, если он хоть сколько-нибудь преуспел на этом поприще, он никогда не останется голодным! Это политика властей, но уверена, за ней стоят флойды.
— Возможно, — не очень уверенно протянул Стефан. — Честно говоря, мне это не приходило в голову. Но вообще-то человечество и безо всяких флойдов когда-нибудь доросло бы до этого: стремление к творческой самореализации заложено в нас природой. А властям просто необходимо чем-то занять народ, пока все с ума не посходили. В сельском хозяйстве и промышленности сейчас задействовано на порядок меньше работников — все же автоматизировано. Так что пускай лучше лодыри картины малюют и сочиняют сонеты, чем слоняются без дела и воду мутят почём зря. Государствам нужна стабильность, тихая и скучная. Но ты права, не исключено, что именно флойды натолкнули нас на эту мысль. Хотя… — он ещё сильнее взъерошил волосы. — Им-то всё это зачем? Что, среди флойдов не найдётся талантливого художника или писателя? Да ни за что не поверю.
Клементина вздохнула.
— В любом случае, правила игры диктуют флойды. Нам остается лишь смириться и следовать им.
— Мне показалось или я услышал недовольство? — Стефан подозрительно прищурился.
— Не нравится быть подопытным кроликом? — в тон ему ответила Клементина.
— А тебе — нравится? Считаешь флойдов спасителями, благодетелями, добрыми самаритянами?
— Это не я считаю, это факты. Голые сухие факты. Без флойдов человеческая цивилизация накрылась бы медным тазом ещё в двадцать первом веке. Ну, не полетели мы на Марс. И даже на Луну ещё разок не слетали. Невелика потеря. Вся наша космонавтика — это чисто спортивный интерес плюс амбиции, плохо прикрытые так называемой "пользой для науки" и гипотетическими научными открытиями. Разве мы смогли бы полететь в другую звёздную систему? Или в другую галактику? Исследовать дальний космос, встретить разумную расу, наладить контакт, начать обмениваться опытом? Найти подходящую для жизни экзопланету и основать там колонию? Черта с два!! У нас даже кораблей нормальных не было. Разве только в кино и книжках. Ты знаешь, для чего в две тысячи двадцать первом использовали орбитальную станцию? Чтобы снять фильм! Художественный фильм! А вовсе не для науки! — Клементина почувствовала, что у неё предательски защипало глаза. — Можно сколько угодно грезить о космических полётах, — отрывисто сказала она, изо всех сил стараясь справиться с собой. — Но на нашем уровне развития практической пользы от них никакой.
Девушка замолчала, тяжело дыша. Эмоции, что она так долго копила в себе, наконец, получили выход. Стефан прозорливо улыбнулся, глядя на неё с каким-то новым выражением. Как будто только что убедился в собственной правоте — и это немало его обрадовало.
— Ты же сама боишься флойдов. — тихо сказал он. — Боишься и ненавидишь. За то, что они запретили космос.
— Я?! — Клементина чуть не задохнулась от возмущения. Стефан умудрился попасть в самую точку. — Вот ещё! Мне они совершенно безразличны.
"Все до единого".
Конечно, она бесстыдно лукавила. Только появившись на Земле, флойды первым делом наложили запрет на развитие космонавтики, запретили без объяснения причин, в предельно ультимативной форме — и в этом ей виделась чудовищная несправедливость. Так родители говорят несмышлёному младенцу: "не ешь зубную пасту", "не трогай нож", "не суй ничего в розетку" — хотя все эти вещи: и ножи, и розетки по-своему полезны и совершенно безопасны — разумеется, если не пренебрегать разумными мерами предосторожности.
Похоже, флойды считают людей существами третьего сорта, раз не считают нужным что-либо объяснять.
В голове вдруг прозвучало снисходительно-лаконичное: "Это лежит далеко за пределами вашего понимания". Прозвучало почему-то голосом флойда, сбившего её с ног на катке. Её даже передернуло от возмущения и отвращения.
Самое унизительное в сложившейся ситуации было то, что люди не имели никакой возможности попытаться опротестовать запрет: потому что для этого либо оппоненты должны быть равны по силе, либо должна была существовать какая-то третья сторона в виде независимого арбитра, — а никто, кроме флойдов, на Земле так и не появился.
Так что за прошедшие годы люди, похоже, окончательно смирились с положением вещей. Флойды были несоизмеримо сильнее, а ссориться с ними, выдвигая требования и выказывая недовольство, было рискованно, опрометчиво и попросту нецелесообразно.