Клементина проглотила удивление. Она не слышала об отставке Нейтана. А его напарник — Йен Стивенсон, кажется — с ним-то что стряслось?..
Но шеф явно не спешил вдаваться в подробности.
— Груз для "Терры" прибудет послезавтра. Его нужно принять и проследить, чтобы не возникло никаких накладок, — господин Файзер выдавал информацию дозировано, по чуть-чуть. Так кормят человека, который долго голодал: маленькими порциями, строго выдерживая положенные временны́е интервалы, чтобы — не дай боже — несчастному не стало худо.
Клементина недовольно поморщилась: собственное сравнение ей очень не понравилось.
Ну, "Терра". Она ведь уже сделала всё необходимое, разве нет? Остальное — не её забота.
— Груз прибудет на космодром в Уэльсе, — шеф будто нарочно тянул, словно боялся перейти к сути.
Клементина ждала. Старательно делая вид, что совершенно ничего не понимает, но в глубине души уже догадываясь, к чему он клонит — всё-таки она была неглупа. И тем не менее слова господина Файзера прозвучали для неё как гром среди ясного неба:
— Через два дня в космопорте должен быть представитель министерства. Я счёл вашу кандидатуру наиболее подходящей и выписал патент контактёра на ваше имя.
[1] Имеется в виду роман Артура Кларка "Конец детства" (прим. авт.)
4
Домой Клементина возвращалась в состоянии глубокого потрясения. Она сама не осознавала до конца всю палитру обуревающих её чувств, вылавливая время от времени из этой мешанины то смутную тревогу, то панический страх, то досаду, то радостное предвкушение, то какую-то непонятную, беспричинную эйфорию, то ещё более беспричинную горечь.
Практически с самого своего появления на Земле флойды весьма доходчиво объяснили, что не терпят бюрократию ни под каким соусом, и число контактёров, представляющих интересы людей, должно быть сведено к минимуму. Изначально ситуацию осложняло, что на Земле на тот момент существовало порядка двухсот независимых государств, рьяно отстаивающих свою независимость к месту и не к месту, и выбрать одного-двух представителей, не ущемляя ничьих прав, было крайне затруднительно. В пылу бурной полемики родилась система патентов, спустя годы ставшая обыденностью. Патент давал право контактировать с флойдами, выступая от имени той структуры, которой он был выдан.
Единовременно на Земле действовали десять патентов — по одному у представителей ООН, международного суда и научной группы, и семь — у министерств экологии Объединенной Британии, Евросоюза, Китая, Японии, Русско-славянской Федерации и обеих Америк — Северной и Южной. И вот теперь один из патентов получила она, Клементина Хизерли. Приплыли, называется.
Интересно, за какие грехи ей такое счастье?
Был бы ещё злополучный патент поводом для гордости или бахвальства — так ведь нет. Должность это чисто номинальная; представитель, по сути, ничего не решает сам, единолично, — он всего лишь транслирует информацию, передаёт флойдам то, что было оговорено заранее, — и только.
Не по душе ей это. Не нравится ощущать себя в этом новом качестве. А причины… Причины лежат так глубоко, что копни она их — и разворошит осиное гнездо, так, что потом сама не рада будет.
В раздумьях она чуть не проскочила свой этаж — выше был только чердак. Проклятье! Свихнуться можно, пытаясь разобраться в себе. Лучше даже не начинать.
Рывком распахнув дверь, она обнаружила, что Стефан уже дома. Причем в крайне нетипичном для него настроении — парень едва ли не кипел от ярости и злости.
— Слышала уже последние новости? — огорошил он её вопросом, не дав даже разуться. — "Открытое небо" объявили вне закона!
— Не слышала, — Клементина озадаченно посмотрела на брата. Таким разгневанным она видела его всего дважды, причём оба раза — давным-давно.