— Тебе надо было на психолога учиться, — Клементина невольно улыбнулась. — Или на генетика. Разобрался бы в проблеме, изобрел бы вакцину от жестокости.
Джулия тоже улыбнулась. Похоже, Клементина далеко не первая, кто высказывал такую мысль.
— Экология — ничуть не менее важно, — авторитетно заявил Кристофер. — Это вообще самое важное. Судьба и благополучие планеты несравнимо важнее судеб отдельных людей.
— Да, планета у нас одна. И другой не будет. — В голосе Джулии был и благоговейный трепет, и плохо скрытая досада — с ходу не понять, чего больше.
— Плохо, что люди не сразу это поняли. До сих пор ведь природу восстанавливаем.
— Без флойдов люди этого и не поняли бы.
— Или поняли бы, но было бы слишком поздно, — добавила Клементина.
— Ребята, — перебила Джулия. — Мы на месте.
И в ту же секунду автомобильный навигатор хорошо поставленным голосом диктора сообщил:
— Маршрут завершён.
— Идёмте, — Клементина первой вылезла из машины. — Вы знаете куда идти?
Впрочем, вопрос этот отпал сам собой — выездов с парковки было только два. Один вёл назад, к дорожной развязке, другой — по всей видимости, на территорию космодрома.
Обогнав бронированный автобус — девушке очень не хотелось лицезреть его содержимое, Клементина бодро зашагала в сторону ограды. В воздухе витал запах озона и почему-то хвои, хотя все ёлки и пихты остались далеко позади.
На полпути представители "Терры" отстали.
— Мы будем ждать здесь, — крикнул Кристофер. — Вон наши фуры.
Значит, дальше одной.
Набрав в грудь побольше воздуха, как ныряльщик перед прыжком, Клементина ускорила шаг. Странно, что за невысокой оградой, опоясывающей автопарковку, ничего не было. Ничего футуристически-фантастического. Небо, столбы, опутанные проводами, неказистый одноэтажный ангар чуть поодаль, пара цистерн, поставленных на землю, — вот и всё.
И тем не менее табличка у турникета недвусмысленно гласила: "Космопорт Кингорди". Чуть ниже была приписка: "вход по пропускам".
Имелся в виду патент, конечно. Клементина извлекла документ, приложила к панели сканера. Турникет пиликнул, убирая створки. Проход был открыт.
Смелее.
Клементина двинулась вперёд и замерла в замешательстве: ей показалось, что она впечаталась лицом в тонкую целлофановую пленку, скользкую, будто смазанную маслом. Моргнула, провела рукой по лицу — ничего. Ощущение не из приятных.
Шаг, другой — и как только она ступила на территорию космодрома, картинка мгновенно изменилась. Теперь, когда маскировочный экран силового поля остался за спиной, её взору предстал совершенно иной пейзаж.
Идеально ровное серо-синее покрытие под ногами, твёрдое как бетон, но по ощущениям больше напоминающее резину. Высоченная башня вдалеке — даже на приличном расстоянии она выглядела весьма внушительно. Вышка связи? Причальная мачта? Какой-нибудь маяк? Или просто административное здание? Вряд ли это корабль.
Потому что корабль был прямо перед ней — от силы минута ходу. И выглядел он совершенно не так, как на смазанной картинке немногочисленных видеозаписей, и не так, как описывали его очевидцы.
Несколько мгновений Клементина ошеломлённо созерцала белоснежный шар диаметром около полумили, покоящийся на подставке-треноге столь тщедушного вида, что казалось немыслимым, как тонюсенькие опоры способны удерживать такую махину.