— Вы покупаете у правительства то, что вам дано от природы? — вытаращила космолетчица свои разноцветные глаза. — Разве это справедливо?
— А куда деваться-то? — пожала я плечами.
— Ну, не знаю, — покачала она головой. — Неужели вы не пытаетесь бороться?
— Да пытаемся, как не пытаться, — вздохнула я. — Вон как раз очередная революция назревает. Будем в городе, посмотришь. Наверное. А вообще, лучше расслабься и прими как данность, не то свихнешься. Это же МАГИЯ. — Я изобразила руками взрыв воображаемого фейерверка.
— А может, уже свихнулась? И мне это снится.
Я ущипнула ее за колено, дабы уверить в реальности происходящего.
— Ай, больно же! — дрыгнула Ави ногой.
— Значит, не спишь.
— Лучше бы наоборот. — Она помолчала, глядя в окно и зябко растирая плечи, хотя в избушке было тепло. — А как же остальные миры? Откуда они взялись? Я не готова взять и поверить, что мою планету создали какие-то маги.
— Другие миры это другие миры. Они существовали всегда. Основатели Убежища не имеют к ним никакого отношения. Но они дали нам Врата для перемещения между ними. Вот и все.
— Почему же вы тогда не перебрались куда-то еще?
— Наши ученые бьются над этой мыслью не одно столетие, но, видишь ли, мы можем ненавидеть людей сколь угодно сильно, но это они нас создали. Вся наша магия ничто без их веры в ее существование.
— Но вы же ушли из их мира.
— А память-то о нас осталась. Сказки, поговорки, детские книжки, фильмы, ток-шоу (отдельное спасибо Комитету памяти Инквизиции за подбрасываемые некоторым идиотам наверху идеи) и привычке людей верить шарлатанкам с хрустальными шарами. До тех пор, пока на Земле останется хоть один ребенок, верящий в существование добрых волшебников и злых колдунов, мы будем жить. Здесь наш дом, а там мы чужие, не существующие.
— Зачем же тогда Врата?
— Туризм, охота, рыбалка… свежие "пастбища" для разумной нежити.
— Вы позволяете им там убивать?!
— Ну, да, — пожала я плечами. — По лицензии и в соответствии с нормами магического права. И с минимальными потерями среди населения. Как правило, они даже не успевают ничего заметить или понять.
— А… а как же Закрытые миры? — нахмурилась Ави. — Туда тоже…
— Туда — нет, — успокоила я ее. — Там нет Врат, но иногда случаются выбросы транспортной магии. А что бывает после, ты уже знаешь. Еще вопросы будут или передохнем?
Она открыла рот, но время для расспросов закончилось само собой.
На горизонте ослепительно вспыхнула и угасла лиловая звезда. Взрывная волна всколыхнула розоватые облака и устремилась навстречу избушке. Через мгновение она прошла сквозь нас и понеслась прочь. Чистая концентрированная сила. Мне даже показалось, что я захлебнулась ею, что я парализована и не могу дышать. Но вскоре осознала, что не только жива, но еще и способна соображать. Что это было? Неужели Братья Пламени все-таки рванули городские энергохранилища.
Из потолка выскочила желтая сигнальная лампа, и система, вежливо и без паники, сообщила об аварийной ситуации — о выходе из строя центрального силового накопителя. Мы с глупым видом переглянулись. У космолетчицы дернулась щека.
— Сделай что-нибудь!
— Я травница, а не ремонтник! — огрызнулась я, прикидывая, а за чтобы вот прямо сейчас схватиться.
Рассудила нас избушка.