— "Золотая Лилия" была лучшим борделем в Грязных Кварталах. Самым роскошным. Позолота, хрустать, шелка, изысканные вина, самые красивые женщины, богатейшая и наизнатнейшая публика.
— Так это Дом терпимости?! — выкатила глаза Ави.
— И что? — пожала я плечами. — Я знала его владелицу. Она была моей подругой. В то время единственной. Я многому у нее научилась.
— У хозяйки борделя? — усомнилась она.
— А почему нет? Госпожа Ивонна обладала острым умом, а по части умения читать в чужих душах ей не было равных. Любой, кто переступал порог ее заведения, был для нее открытой книгой. Она всегда знала, в чем нуждается каждый ее гость.
— Известно, в чем.
— Стереотип, навязанный обществом. Безусловно, удовлетворение физических потребностей здесь имело место, никто не спорит. Девочки Ивонны знали в этом толк, но также они имели прекрасное образование, умели петь, танцевать, музицировать и могли поддержать беседу на любую тему, коль у клиента возникало желание поговорить. Нередко дело до постели не доходило вообще.
— Кто станет платить за глупую болтовню о погоде и танцульки вместо… ну, ты понимаешь?
— Ты не поверишь, но извращенцев с плетками здесь побывало гораздо меньше тех, кто нуждался в том, чтобы их выслушали и поддержали. Без лишних нотаций и в приятной обстановке.
— И чему же здесь научили тебя?
— Смотреть, слушать, правильно понимать. Еще танцевать, как это принято в самом благородном обществе. Но до сих пор у меня не было возможности использовать это умение на практике. Таких, как я, на светские рауты обычно не приглашают.
— А что плохого в профессии травника?
— Да ничего, просто я не совсем обычный травник. А тот, к кому обращаются, когда кто-то кому-то очень сильно мешает.
— Не понимаю, — нахмурилась она.
— Яды варю, ясно? В больших количествах. У меня куча клиентов, но никто из них не станет афишировать свое со мной знакомство. Собственно, за это мне тоже очень хорошо платят. Чтобы я держала язык за зубами.
— Хм, — она как-то странно на меня посмотрела и почему-то отодвинулась.
— Успокойся, тебя травить я точно не собираюсь. Не для этого с собой тащила.
— А зачем тогда? — прищурилась она.
— Понятия не имею, — честно призналась я. — Обычно я так не поступаю. Но у тебя есть выбор — уйти или остаться.
Думала она недолго и сама сменила тему.
— Я чувствую чей-то взгляд. У меня от него мурашки по телу.
— Это призраки. В ту ночь, когда “Золотую Лилию” подожгли, здесь как никогда было много народа, включая девочек и саму Ивонну. Человек триста, не меньше. Все погибли в таких жутких мучениях, что их души до сих пор не могут покинуть это место. Они привязаны к нему навечно своими болью и ненавистью.
Ави замерла, будто могла услышать треск человеческих костей и пожираемых пламенем интерьеров. А может, так и было. Это место само решало, что и кому показывать.