Мою грудь сжало, пока я слушала, как он обсуждает свои собственные проблемы как подросткового, так и юношеского возраста. В юности мы были довольно близки, но, как оказалось, я многого о нем не знала. Это была всего лишь еще одна тень, которая скрывалась в коридорах поместья Монтегю, танцуя в темноте вокруг Фицджеральдов. Несмотря на неуверенность Патрика, он всегда выглядел иначе: дерзким и самоуверенным.
Я откинулась на спинку дивана.
Когда он закончил, то спросил:
— Разве ты не подозревала?
Я кивнула.
— Подозревала. Я помню, как ненавидела то, что другие девушки говорили о тебе. С нашей разницей в возрасте я обычно слышала сплетни из вторых рук, но никогда не думала, что Патрик Ричардсон, которого они описывали, был моим Патом.
Он устало улыбнулся.
— Я всегда любил тебя.
— В прошедшем времени?
— Нет. Я имею в виду, когда мы были вдвоем, я не чувствовал необходимости притворяться. Мы жили в своем собственном мире, будь то в поместье Монтегю или в моем доме. — Он пожал плечами. — Нашим родителям было наплевать на то, что мы делали, если только мы не мешали им заниматься тем, чем они занимались. — На его лице появилась улыбка, заставившая его скулы приподняться. — Единственная, кто знал, что мы задумали, была Джейн.
При упоминании ее имени удав, обмотавшийся вокруг моей груди, ослабил хватку, и я усмехнулась.
— Лучшая часть моего детства, — сказала я со вздохом. — Она все еще в поместье.
— Правда? Я подумал после того, как ты уехала.…
— У меня такое чувство, что она заботится о маме.
— Это хорошо. Тетя Аделаида нуждается в ком-то на ее стороне. — Его глаза сузились. — Кстати, о том, чтобы натыкаться на стены, я не раз вспоминал, что она была довольно неуклюжей. — Он кивнул в сторону моих запястий. — Я не хочу того же для тебя.
Возмущение поднялось.
— И я тоже. Не беспокойся об этом. Нокс никогда бы не…
— Я не очень хорошо его знаю, — перебил он. — Но я знаю Спенса. Я никогда не понимал, почему ты встречалась с ним так долго.
Может быть, дело в чувстве вины или в моих слезах, но я не понимала связи.
— Что ты имеешь в виду? Мы были молоды.
— Но ты никогда по-настоящему его не любила.
Мои плечи опустились.
— Он мне… нравился… как друг. Когда мы были молоды, кроме тебя, он был единственным, кого я когда-либо видела, единственным человеком моего возраста. Меня окружали чопорные взрослые. Джейн была моей няней и подругой по играм, но это не то же самое, что находиться рядом с детьми. Поскольку мама и Сюзанна были так близки, Брайс часто бывал там.
Он кивнул.
— Помню, я был в восторге, когда мы приходили к тебе домой, а его там не было. Кажется, однажды я даже спросил маму, живет ли он там.
— Видишь? Он был моим лучшим другом.
— Пока он не стал твоим парнем.
От этой мысли вино забурлило у меня в животе. Брайс был моим лучшим другом. Разве не таким должен быть любовник? Мы с Ноксом никогда не были друзьями. Может быть, именно поэтому я смогла уйти сегодня, или это было вчера? Я взяла телефон, лежавший на столе. Поднесла экран к часам, уже за полночь, я посмотрела на значок, показывающий пропущенные звонки.
У меня перехватило дыхание. Я же отключила звонок. Я сказала Ноксу, что мяч был на его площадке, а потом меня там не было, когда он бросил его обратно.
Я нажала на маленькую иконку. Два пропущенных звонка, Делорис и Брайс.
Удав сжался еще сильнее. Нокс не пытался звонить.
Слеза скатилась из моих глаз, когда я смахнула ее.
Я позвоню Делорис завтра… и Брайсу?
Но что я скажу ему? Эй, Брайс, я получила твое письмо, и оно сработало. Я ушла от Леннокса. По твоим словам, я в безопасности. Однако это верно только в том случае, если смерть от разбитого сердца невозможна.
Я посмотрела на выжидающее выражение лица Патрика.
— Скажи мне, что он звонил. Он ведь это сделал, не так ли?
Моя голова качнулась из стороны в сторону.
— Не он, его… — Кто такая Делорис? — …звонила помощница.
— О, да. Женщина — она сказала, что ее зовут Витт — звонила, когда ты переодевалась. Прости, что забыл.
— Она звонила тебе?
— Да, она хотела убедиться, что ты здесь.
Я вздохнула и откинулась назад.