— Зачем было устраивать бедлам, Лионза? — спросил он низким рычащим голосом, — я слышал, что тебя ждут в замке к обеду. А сейчас солнце уже скоро пойдет в уклон.
— Милый Раксен, — ответила Лионза, погладив зверя по голове, — я сама бы рада успеть к обеду, но эти ребята оказались крепче, чем я ожидала.
— Зачем ты вообще на них отвлеклась? Неужели ты не можешь контролировать себя?
— Ты что, ревнуешь?
Лионза рассмеялась, леопард сердито чихнул.
— Мне нужна их сила, чтобы выполнить просьбу Графа. Как видишь, она сейчас вся во мне.
Орк, услышав это, жалобно взвизгнул, словно поросенок.
— Мой дорогой Раксен, у меня нет больше лошади, не соизволишь ли ты довезти меня до места назначения? — ласково сказала Лионза и почесала леопарда за ухом. Он довольно заурчал и кивнул. Лионза грациозно села ему на спину, словно благородная девица, свесив босые ножки с одной стороны.
— Мы успеем до заката?
— А то!
***
Леди Элеонора была молода, прекрасна и белокура. По крайней мере, так она выглядела на гобелене, что висел в её спальне. Настоящая Элеонора, что лежала на кровати, выглядела гораздо хуже: волосы, некогда собранные в две толстые косы, растрепались, платье изодрано, кожа имела нездоровый пепельный оттенок, на ней проступали темные прожилки. Но страшнее всего были глаза Элеоноры, горящие демоническим красным огнем. Она лежала на кровати, а вокруг неё стояли светильники со священным огнем, весь пол и стены спальни были исписаны священными знаками. Она недобро сощурилась, глядя на огни светильников. Эти дураки думают, что её так просто остановить? За окном ночь, а значит она сейчас хозяйка положения. Подумав об этом, она решила снова рассмеяться, как это делала весь день, но передумала. Не нужно беспокоить монахов, что сидят этажом ниже. Они сидят там и монотонно бубнят свои защитные молитвы, чтобы помешать ей завладеть чьим-то разумом. Но эти монахи люди, всего лишь люди… Им нужен сон, а они на ногах уже два дня. Она их здорово измотала за последнее время. Завтра приедут их сменщики. Но то завтра, а пока Элеонора лежала и прислушиваясь обостренным слухом к тому что происходит в комнате под ней. Вот они уже начали сбиваться, один и вовсе умолк. Вот и второй отвлекся, чтоб хлебнуть воды, быстро забормотал, но все тише, тише…
Тихо. Весь замок спит, даже собаки не лают. То, что надо.
— Ко мне… ко мне… иди ко мне… — Элеонора обращалась ни к кому-то конкретно, а сразу ко всем, кто услышит и не сможет противостоять её зову. Теперь его ничто не заглушает. Тихо, неужели они отселили подальше всех слуг? Надо попробовать ещё.
— Ко мне… помогите мне… освободите…
Опять ничего. Элеонора чуть не выругалась сквозь сжатые клыки. Давал знать о себе и голод. Тем, кто попадется, она помимо прочего рассчитывала перекусить.
— Ко мне… идите ко мне…
Тихий шелест где-то внизу, на лестнице. Кто-то попался! Главное, не разорвать эту паутинку, осторожно притянуть его к себе. Или её… Если это будет она, окажется вдвойне приятно. Кровь женщин Элеоноре казалась слаще и вкуснее. Давай, иди… Шаги негромкие и мягкие. Точно женщина. Как же ей повезло. Дверь тихо открылась.
— Ко мне… сотри знаки… погаси огонь…
Но фигура, закутанная в монашескую робу, не остановилась, она медленно подошла к самой кровати Элеоноры.
— Погаси огонь… — повторила вампирша чуть слышным шепотом.
— Но ты ведь тогда убежишь! — неожиданно громко сказала фигура и сбросила капюшон. На злобно зашипевшую Элеонору смотрела красивая девушка с красной кожей и большими зелеными глазами. Вампирша бросилась на неё, но тут же отлетела назад, подвывая от боли. В руках её ночной гостьи был серебряный знак братства Драконьеров, двухголовый дракончик, раскинувший крылья.
— Кто ты такая? — спросила Элеонора, потирая обожженную руку.
— Меня зовут Лионза Луане, с недавних пор баронесса Ней. Я прибыла, чтобы вылечить тебя.
Элеонора истерически расхохоталась.
— Ты думаешь, я больна?
— Все больные так говорят. Особенно те, что любят пить кровь и боятся солнечных лучей. Я собиралась приступить с утра, но услышала твой зов, и подумала, что придется мне пренебречь сегодня уютной кроваткой!
Лионза склонилась над вампиршей. Её зеленые глаза излучали сострадание и нежность, словно у Богини-матери.
— Ты такая красивая… Жаль будет тебя потерять.
— Что ты там бормочешь, баронесса? — оскалившись, спросила Элеонора, — думаешь, жизнь после Приобщения заканчивается? Нет! Она только начинается! Причем, вечная! Вечная жизнь!
Лионза склонилась к лицу вампирши близко, пощекотала её своим горячим дыханием. Она, казалось, не боялась её страшных клыков.
— О, я хорошо это знаю… Я ведь тоже больна… Только в тебе много смерти и мало любви… А во мне наоборот…
Вампирша стремительно бросилась к шее Лионзы, но её губы неожиданно встретили губы незнакомки. Лионза впилась в обескровленные губы Элеоноры горячим поцелуем. Вампирша только растерянно моргала, когда язык краснокожей девушки страстно шарил у неё во рту.
— Как ты смеешь? — смогла выдавить вампирша, — я… я дюкесса Элеонора…