— Вэл. — Мою голову заполнили воспоминания о крови. Так много крови. Ванная комната, окрашенная её сверху донизу. Подступила тошнота, моё воображение было более чем счастливо представить прекрасное воспоминание о тошнотворном металлическом запахе. — Это случилось с тобой, а не со мной. Мне не нужна терапия.
— Чушь собачья.
— Я не могу говорить об этом прямо сейчас.
— Но мы должны.
Кто-то постучал в дверь. Как раз вовремя.
— Мне нужно идти, это должно быть он.
— Не вешай трубку.
— Мне пора.
— Александра Мэри Паркс, не смей…
— Я люблю тебя. Передай от меня привет Лиаму. Пока. — И отбой. Звонок закончен. Фу.
Стук в дверь раздался вновь.
День только начинался, а я уже была сыта по горло людьми. Я открыла дверь и с трудом натянула вежливую улыбку для Джо, которая больше походила на гримасу. Однако, как только я увидела его, вся усталость и гадость во мне рассеялись. Видимо, это магия его бороды.
— Приветик.
— Привет. — Он стоял и смотрел на меня, засунув руки в карманы, с совершенно без эмоциональным лицом. — Что случилось?
— Ничего особенного.
Никто из нас не пошевелился.
— В самом деле? Потому что ты выглядишь немного взвинченной, — сказал он, склонив голову набок. — Девочка, разве ты не из тех, кто говорит «честность превыше всего», или я снова ошибся номером?
Я вздёрнула подбородок.
— Хорошо. Хочешь знать, в чём заключается ужасная правда?
— Валяй.
— Я безнадёжна, — призналась я. — Сплошная головная боль. Возможно, я забыла упомянуть эту важнейшую деталь в своих электронных письмах, но это так. Я безумна как шляпник под кайфом, не могу даже сосчитать свои проблемы. Включая склонность, избегать нормальных отношений в реальной жизни. Мой разум считает романтические отношения и обязательства друг перед другом бубонной чумой. На случай, если ты ещё не догадался.
— Очевидно, сейчас трудные времена. У всех нас есть проблемы. — Джо даже не моргнул. — Я не встречался серьёзно уже много лет, с тех пор как пошёл наперекосяк мой роман с первой девушкой. Мы встречались долгое время, и я думал, что это будет длиться вечно, но… всё меняется. Правда, мне потребовалось много времени, чтобы тоже поменяться. Позже я лгал женщине в интернете, притворялся братом — магнитом для кисок, чтобы привлечь её внимание, потому что она показалась мне доброй и остроумной, и я хотел продолжать с ней общаться. Чёрт, интересно, что бы подумал об этом психиатр.
Я невольно улыбнулась.
— Доброй и остроумной, да?
— И хорошенькая. Чертовски красивая.
Боже, помоги мне, я покраснела.
— Кроме того, я продолжаю играть в семейного миротворца, пытаясь сделать всех счастливыми, — продолжил он. — Но ничего не получается.
— Интересно, — сказала я, прислонившись бедром к двери. — Ты пытаешься угодить людям, в то время как я просто хочу избегать их.
Карие глаза оценивающе посмотрели на меня.
— Или, по крайней мере, это моя проблема, по словам Валери.
— Ты думаешь, она права?
Я пожала плечами, изучая ковёр.
— Она очень долго проходила терапию, и обычно знает, что говорит.
— Хмм. Не уверен, что эти два понятия обязательно сочетаются.
— Он не красивее тебя. — Я сморщила нос. — Вот, знаешь… кстати.
Джо ничего не ответил. Однако в его глазах, казалось, появился блеск.
— Это не так. Так что не думай, — поспешно добавила я. — Это всё равно, что сравнивать пиццу с китайской едой навынос — каждая из них по-своему хороша, понимаешь?
— Ты сравниваешь меня с едой навынос?
Между его бровями появилась небольшая морщинка.
— Определённо нет. В этой метафоре ты — пицца.
Джо моргнул.
— Окей.
— Изысканная, тонкая корочка. Мы говорим здесь о высшем качестве.
Он кивнул.