— Кажется, после восхода утренней звезды, — промямлил Мерд, проклиная себя и судьбу.
Жрец несколько минут колдовал над картой, изучал какие-то записи, заглядывал в старинные книги, теребил бороду. Геван уже начал кружиться в боевом танце. Он вытащил меч из ножен и делал в разные стороны выпады, словно сражался с врагом.
Наконец Сагон повернулся к наследнику.
— Ну, что?
Принц бросился к жрецу, чертя кончиком меча по каменному полу и высекая искры. Его горячая натура дошла до последней точки кипения. У Мерда от этого звука мурашки побежали по коже, а на грудь опустилась тяжесть.
— Вы не подходите друг другу, — прозвучал тихий ответ.
— Как? Совсем?
Мерд шумно выдохнул от облегчения: «Какое счастье!»
Увы, рано.
— Нет, вы можете взять Елену, но в качестве любовницы.
— Почему? — закричал в недоумении Геван. — Говори, проклятый старик! Не томи!
— Вам нельзя иметь совместных детей… А… король без наследника, что пустая бочка без эля.
— Кто это сказал?
— Так говорят звезды.
— А точнее?
— Не знаю. Ваше с Еленой будущее покрыто туманной завесой.
— Вот новости! А как узнать наверняка? Или ты не Верховный жрец? Да у тебя в храме толпы магов бродят и проедают зазря государственные средства. Пусть идут на поля, урожай собирают!
— Ваше Высочество! — Мерд кинулся к другу. — Так нельзя! — горячо зашептал ему на ухо. — Боги разгневаются.
— Я будущий король этой страны! Не простой смертный, — отчеканил принц и выставил перед собой меч. — Хочу узнать свою судьбу. Имею полное право! Говори, Сагон! Иначе…
Жрец поклонился, прижимая бороду к груди.
— Чтобы пророчество было точным, нужен Трилистник предсказаний.
— Так, возьми его! — принц уже не контролировал себя.
Мерд видел, что друг не понимает, почему единственная девушка, которая ему нужна, недоступна, но помочь ничем не мог. Да и не хотел, будущее сестры было дороже.
— Трилистник — это человек, — тихо сказал он.
Принц резко развернулся к приятелю, подскочил к нему и, яростно сверкая белками глаз, закричал:
— Найдите его! Я хочу знать точно, что может случиться, если я возьму в жены Елену.
— Ваше Высочество, это сделать очень трудно. Трилистник, как и стихийный маг, рождается очень редко. Мы посылаем гонцов во все концы на поиски только тогда, когда в стране ожидается важное событие государственного значения. Выбор невесты не такое значимое дело.
Друзья вышли из храма, потрясённые услышанным. Принц молчал, о чем-то размышляя, Мерд шагал поодаль, чтобы не мешать раздумьям наследника. Его душа ликовала. Он пожелал другу большого семейного счастья с дочерью первого советника и поклялся, вернувшись домой, как можно скорее выдать сестру замуж.
Пересекая огромную площадь, он вдруг заметил, что она словно вымерла. Нигде не бродили маги в разноцветных одеждах, пропал и руник, их юный сопровождающий. Даже тени охранников-послушников не тянулись следом.
Они вышли за ворота, и в этот момент первые лучи утреннего светила коснулись тяжелых, окованных железом, дверей и разбежались радужными бликами.