Вера заговорила прежде, чем я успела высказать своё мнение вслух:
— С каких это пор ты ешь торты?
— Почему бы мне не съесть торт?
— В нём есть сахар, — напомнила Вера. — И глютен. Он битком набит глютеном.
У него хватило наглости выглядеть оскорблённым.
— Я не отказывался от глютена.
Вера подняла брови.
Он пожал плечами.
— Я избегаю его, когда могу. Но я не против глютена или чего-то ещё. По правде говоря, я даже ценю его. В меру, конечно.
Неужели этот парень говорит серьёзно?
— Торт выглядит хорошо, — продолжил он. — Я просто хочу сказать, что мы не должны позволить ему пропасть.
— Никто не собирается дать ему пропасть, — отрезала я, не в силах больше держать язык за зубами.
Мне нужно было, чтобы эта неловкая цепочка мгновений закончилась. Мне нужно было, чтобы эти люди ушли. И чтобы торт ушёл. И я тоже.
Мы с Эзрой, вероятно, нуждались в более глубоком разговоре о том, почему я должна была отклонить его чрезмерно щедрое предложение. В какой-то момент мне придётся свернуться в клубок и заплакать. И где-то там будет замешан экзистенциальный кризис. Я не могла сделать ничего из этого, пока все эти люди, особенно одержимый тортом идиот в углу, стояли, занимая место.
Ванн оттолкнулся от стены и уронил руки на узкие бёдра.
— Я принесу тарелки, — сказал он так, словно это была самая блестящая идея в мире.
Как только Ванн исчез на кухне, мои друзья и брат оглянулись и уставились на меня.
— Почему ты не хочешь управлять "Бьянкой"? — требовательно спросила Кайа, сдвинув брови под яркими фиолетовыми волосами — недавняя перемена в ней.
Она назвала новую яркую пикси-стрижку "Сука Босс". Весь комплект, включая новую причёску, идеально подходил ей и "Сарите".
— Я хочу "Бьянку", — терпеливо ответила я. — Я просто ещё не готова к ней, — на их немедленные протесты я подняла руку и попыталась объяснить. — Ребята, я пробыла на настоящей кухне чуть больше года. Я не подхожу для этого места. Я едва ли достаточно компетентна, чтобы работать на Уайетта.
— Это неправда, — настаивала Кайа.
Она была моей девочкой. Моей живи или умри, кухонной сучкой. Моей сверкающей вампирской родственной душой. И она была самой целеустремлённой женщиной, которую я когда-либо встречала. Конечно, она не поймёт моего нежелания. Она вышла из утробы, готовая принять этот мир и готовить пятизвёздочные блюда.
— Ты одна из лучших поваров, которых я знаю, Ди. "Бьянка" была бы счастлива, если бы у неё была ты.
— Я был бы счастлив нанять тебя, — эхом отозвался Эзра. — Брось, Диллон. Я так устал от высококлассных поваров, которые не могут управлять моими ресторанами, потому что их контролирует гигантское эго, а не разум. Или их чистое творчество. Мне нужен кто-то свежий. Молодой. В ужасе от неудачи, — он глубоко вздохнул и позволил полной силе своих щенячьих глаз сотворить свою магию. — Ты нужна мне, сестрёнка.
Последовала тяжёлая пауза, прежде чем Киллиан сказал:
— Кажется, я обиделся.
— Думаю, я тоже, — добавил Уайетт.
— Значит, нас трое, — проворчала Кайа.
Вера наклонилась вперёд, покачиваясь на носках.
— Я никогда не работала на Эзру, — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Вообще-то я ему отказала.
— Я не готова, — твёрдо заявила я.
Прежде чем кто-либо успел возразить, Ванн просунул голову в дверь кухни и сказал:
— Но где именно находятся тарелки?
По комнате пронёсся коллективный раздражённый вздох, но я восприняла это как возможность бегства.
— Там. Я могу тебе помочь, — протиснувшись сквозь толпу друзей, я поспешила за Ванном, чтобы немного успокоиться.
Как только я вошла в кухню, то забыла о цели своего пребывания там. Я подошла к ближайшему столу и осторожно положила ладони на холодную нержавеющую сталь. Свет всё ещё был выключён, а единственным звуком, заполнявшим пустое пространство, было жужжание холодильных установок.