— Жив, — сделала вывод Селена. — Сейчас принесу тебе чай!
Закрывшаяся дверь стукнула по спине Эиен, и та сообразила, что осталась один на один с профессором Нейтаном, еще и в его личных комнатах! Она с интересом огляделась, но взгляду было не за что зацепиться. Безликий интерьер в светлых тонах, почти идеальный порядок, если не считать скомканного на диване пледа.
Эиен уставилась на Аля, не зная, что сказать. Больной, расклеившийся, с красным носом, он должен был выглядеть смешно и нелепо, отталкивать, но Эиен лишь хотелось позаботиться о нем, утешить и согреть.
— Зачем ты здесь? Есть какие-то вопросы? — решил начать Аль.
— Я… — Эиен глубоко вдохнула и выдохнула. — Мы на уроке обсуждали… э-э-э… повторяли тему предыдущего урока, и я вдруг заподозрила, что работаю как артефакт.
— Предыдущего урока? — скептически повторил Аль, вздернув бровь.
— Я не могу отыскать ключ к своей силе, — торопливо заговорила Эиен. — На артефактологии меня посетила мысль, что из-за провалившегося эксперимента я не столько получила дар, сколько стала артефактом, сделанным из живого человека! Что, если попробовать управлять своим даром не как фея, а как… как… тот, кто пользуется артефактом?
— Садись, — предложил Аль, ногой выталкивая из-под стола второй стул.
Эиен несмело приземлилась на краешек и замерла, боясь поднять глаза. Посмотрела на свои руки и неловко подогнула палец, где на ногте скололся лак. Вспомнила, что утром проспала, не успела помыть голову и решила походить один день с не очень чистыми волосами…
— Рассказывай, — поторопил ее преподаватель. — С самого начала. Все важные детали.
— Ну… год назад я затеяла эксперимент с родительскими реагентами и амулетами. Произошел взрыв. Я очнулась с волосами, окрасившимися в розовый, и странной магией заклинаний. Она зависит от моих эмоций и еще много чего. Я сама до конца не понимаю. Моя магия преобразует мир, но чаще все-таки разрушает. Я рисую на руках руны, блокирующие разрушения, но лишь избегаю самых катастрофических появлений, лучше она повиноваться не стала… Может, я какая-то человекоподобная волшебная палочка, которая работает неправильно?
Аль внимательно оглядел ее, щуря припухшие покрасневшие глаза. Особенно надолго его взгляд задержался на краешках бинтов, торчавших из-под рукавов кофты.
— Согласую с Фарагондой дополнительные занятия, когда перестану быть больным и заразным, — решил Аль. — Будем с тобой докапываться до сути путем экспериментов.
У Эиен внутри все подпрыгнуло. Воображение тут же принялось рисовать, как она раз за разом приходит к профессору Нейтану, они разговаривают друг с другом все свободнее и свободнее, у нее больше не будет необходимости рисовать на коже руны и заматывать сверху бинтами… А профессор Нейтан со временем все больше оттаивает, все теснее придвигается, пока однажды не прервется на полуслове, стиснет ее в объятиях…
— Конечно, всем этим мы будем заниматься втроем с Селеной, — добавил Аль.
Воображение Эиен дорисовало в их объятия госпожу Бесфамильную и ее лопату. Фея невольно передернулась.
Аль шмыгнул носом и вдруг мягко накрыл ее руку своей ладонью — узкой, изящной, с длинными пальцами, и очень горячей.
— Артефакт ты или не артефакт — неважно. Ты живой человек, личность. Тебя любят друзья и родители. Мы найдем подход к твоей силе.
Эиен захлопала глазами, не зная, как реагировать. Одна ее часть хотела вечно сидеть, ощущая на себе это неожиданное дружеское прикосновение, а вторая — вырваться из-под горячей ладони, убежать к себе в комнату, уткнуться лицом в подушку и пролежать так всю оставшуюся жизнь.
— У Селены в ее первый год в Алфее ни дня не обходилось без того, чтобы ее сила что-нибудь разбила, обрушила или сожгла, — добавил Аль. — Я сам не был свидетелем тех событий, но судя по рассказам очевидцев, Алфея чудом устояла!.. Кстати, где там застряла Селена? Я уже настроился выпить чаю…
Эиен едва не вскочила, чтобы лично сделать ему чай. Внутри ее тела уже начало зарождаться движение, но тут дверь распахнулась, и Селена внесла здоровенную дымящуюся кружку.
Аль обрадованно дернул ее к себе, отхлебнул и блаженно выдохнул.
— Так, Селена, — распорядился он. — Посмотри-ка, что за руны Эиен рисует на себе.