— Серьезно, мужик, ты же вчера к ней сорвался?
Эмоции от вчерашнего вечера немного утихли после ополовиненной бутылки коллекционного виски. Утром написал Диане с предложением подвезти на встречу, но она отказалась. Сообщила, что доберется сама. Сама так сама.
— Ну, сорвался.
— Успешно?
— Нет.
— Эх, — Скотт хохотнул, — все ближе и ближе ко мне мой новый стальной компаньон.
— Заткнись уже, а. Документы все подготовил?
— Конечно. Я же не дебил.
— Иногда я в этом очень сомневаюсь, — получил в ответ средний палец.
Молча зашли в лифт, поднимаясь до нужного этажа. Завернув прямиком в конференц-зал, увидел представителей конкурентов и партнёров во главе с Мэтью Харрингтоном — президентом "Магнум Групп".
— Джеймс, Скотт, добрый день!
— Привет, Мэтью, — поочередно жмём друг другу руки.
— Что ж, если все в сборе, то можем начинать.
— Ещё нет моей помощницы.
— О, ты о Диане? — Мэтью приподнимает бровь, а меня почему-то это раздражает. — Она уже внутри. Так что проходим, коллеги.
Переступив порог конференц-зала натыкаюсь на знакомую спину. Уильямс раскладывала материалы, но, услышав звук шагов, повернулась поприветствовать партнёров. Стоило нашим глазам встретиться, ее губы растянула лёгкая, едва заметная улыбка.
— Привет, — улыбаюсь, подходя ближе. Диана в платье, подчёркивающем точечную фигурку, — прекрасно выглядишь.
— Спасибо.
Опускает глаза, подготавливая необходимые документы, а щеки снова залил едва различимый румянец.
— Мисс Уильямс, — Скотт плюхается рядом, поправляя галстук.
Девушка только кивнула, не поднимая головы, давая понять, что услышала приветствие и здоровается в ответ.
— Скотт, готовь первую часть выступления, все необходимые моменты уточнил?
— Да, все нормально, не трясись.
— Хорошо.
Смотрю, как все рассаживаются по своим местам, слышу, как Льюис говорит напутственное слово, и только сейчас в полной мере ощущаю, как переживаю. Нога то и дело подпрыгивает на месте, отбивая чечётку. Теплая ладонь ложится мне на коленку, заставляя успокоиться:
— Все будет хорошо. — Диана смотрит прямо на меня. — Ты — лучший в своем деле. Этот контракт будет за "ТАТС".
Голос такой тихий, но уверенный, будто говорит непреложную истину. Кладу свою ладонь поверх ее:
— Если сделка наша, то после едем ужинать. Идёт?
Снова кивок и улыбка. И теперь я точно знаю, что выиграю.
Переговоры длятся почти семь часов. Первую часть нашего предложения озвучивал Скотт, уже после пришла моя очередь вступить в игру. По мере нарастания напряженности наших дебатов с конкурентами, я все больше увлекался процессом, не замечая, на сколько ожесточенным становится мое поведение и голос. Диана все это время лихорадочно записывала, будто секретарь на суде, то и дело бросая на меня задумчивые взгляды, которые я отмечал, слушая оппонентов. В итоге мы предложили лучшие условие, поэтому сделка все-таки моя.
— Что ж, Джеймс, поздравляю! — Харрингтон жмет мою руку и искренне улыбается. — Я не ошибся в твоей звериной хватке. Таки вырвал победу.
— Как всегда, — ухмыльнулся.
После перебросился с Мэтью еще парой слов, обговорив завтрашнюю вечеринку по случаю успешной сделки, на которой будут присутствовать сотрудники наших компаний, и переключил его внимание на Скотта. Проверяю в телефоне сообщение от Ким, надеваю пиджак, благополучно отброшенный во время жаркого спора на предмет финансового залога заключенной сделки, и обвожу взглядом конференц-зал, наблюдая, как участники переговоров постепенно покидают помещение. Глаза останавливаются на Диане, которая разговаривает с Мэтью Харрингтоном, только что окучивающим Скотта, а теперь мило улыбаясь с моей стажеркой. С МОЕЙ. Подавляю внутренний рык, потому что вижу, как расслаблено ее лицо. Она смеется — искренне и беззаботно, а мой, нынче, партнер, активно жестикулирует руками и что-то возбужденно ей рассказывает.
В секунду преодолеваю расстояние между нами, оказываясь рядом с Дианой. Непроизвольно кладу руку ей на талию, подтягивая к себе и заявляя свои права. Брови Харрингтона поползли вверх от удивления, но надо отдать ему должное — он быстро вернул лицу прежнее непринужденное выражение.
— Мэтью, вынужден прервать вашу милую беседу, но у нас с Дианой запланирован ужин по случаю такого успешного вечера. Не забыла?
— Нет. — Лицо Уильямс не выражает ничего, но мои руки со своей талии она не убрала.
— Вы вместе?
Мужчина напротив заинтересовано переводил взгляд с моего лица на женское, пока мы с ней не могли найтись с ответом.