Нэйтанэель медленно и тяжело, словно старик, поднимался по ступеням заброшенного храма богини Аши, неся в руках недавно подстреленное им животное. Многоликая сама являлась к своим подданным в любое время, а вот чтобы призвать ее требовался особый ритуал. Намного младше всех своих божественных родственников она старалась подражать их традициям и обычаям, и жертвоприношения не были исключением.
Демон положил тушку зверя на каменный алтарь, позволяя крови стекать по желобам. Он стоял на коленях и ждал. Ждал ровно до тех пор, пока краем глаза не уловил, как у трона, заботливо сооруженного для божества, мелькнула белая тень. Если Марэк явился, значит, и Аша пришла вместе с ним.
– Рад приветствовать тебя, богиня, – коленопреклоненный Нэйтан не поднимал головы, – я пришел узнать твое решение.
Длительная пауза и тишина, будто здесь вовсе никого не было. Только удары хвоста недовольной кошки по каменному полу храма выдавали присутствие здесь хозяйки и ее питомца. Демон поднял взгляд и посмотрел на богиню. Что он надеялся увидеть в ее глазах? Понимание, сочувствие, милосердие? Откуда ей знать, что чувствует он сейчас, каково это жить в вечном клубке ненависти, которая разъедает тебя изнутри?
Ничего, он потерпит, еще немного осталось. Аша примет это решение, у нее не будет другого выбора. Она может прервать его жизнь прямо сейчас, так зачем же издевается?
– Нэйтанэель, мой ответ, как всегда, нет! – ее ледяной голос звуком колокола ударился о стены храма и затих. – Я не убиваю своих детей. Я смогу помочь тебе, только доверься мне. Мы сделаем это вместе, Нэйтан.
Нечего было доверять, некого уже было спасать. Ненависть, в которой он когда-то находил утешение, разрушила его без остатка, оставив только оболочку и одно желание – прекратить это как можно быстрее.
– Ты убьешь меня, Аша, – демон встал с колен. – Найди мне приемника, пока это возможно, если в действительности дорожишь своими мирами.
– Не угрожай мне, Нэйтан, – светлые глаза богини стали темнее, а ее верная пума зарычала, вторя словам своей хозяйки.
– Я еще даже не начинал, Аша. Еще даже не начинал.
Разговор был окончен, даже приходить сюда не имело смысла. Он сделал все, что мог. Демон развернулся и пошел прочь из святилища. Аша слишком предсказуема, слишком долго он ждал ее милости, теперь осталось только одно – заставить ее принять нужное ему решение.
***