– Это совсем другое.
– Нет, Фрэнки, только что ты показал своё истинное лицо, – сокрушённо произнёс Лоренс. – Не знал, что мой младший брат – предатель.
– Я не предатель.
– Тогда пойди и попроси у отца денег.
– Я не хочу его обманывать.
– Иногда маленькая ложь способна спасти чью-то жизнь. Но это не должно тебя беспокоить, ты же у нас честный, верно?
– Ладно, – сдался мальчик. – Я попробую. Только при одном условии.
– При каком же?
– Скажи, для чего тебе понадобились деньги?
– Я же говорил, что не могу.
– Значит, я останусь здесь и никуда не пойду.
Такого ответа Лоренс явно не ожидал. Он поджал нижнюю губу – верный признак негодования – и поднялся с кровати.
– Ты ещё пожалеешь об этом, Мелкий, – пригрозил напоследок старший брат и покинул детскую комнату.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
На следующий день, когда семья собралась за обеденным столом, все взоры обратились к Фрэнку, и мальчик понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Во взглядах отца и матери читался немой вопрос, а во взгляде Лоренса – злорадное ликование. К чему бы это? В воздухе повисла гнетущая тишина.
Фрэнк сел на привычное место и попытался разрядить обстановку:
– Мам, мы с Дугласом собирались сегодня покататься на велосипедах. Можно?
Мать посмотрела на отца, словно без слов уступила ему право первым начать нелёгкий разговор.
– Это чьё? – с расстановкой произнёс тот и бросил на середину стола злополучный выпуск "Хастлера", на который Фрэнк случайно наткнулся при осмотре комнаты старшего брата.
– Не моё, – мальчик ощутил, как его лицо заливает краска стыда.
– Тогда чьё же?
– Может быть, моё? – съехидничал Лоренс и засмеялся, но его никто не поддержал.
– Объясни, Фрэнк, как это, – отец брезгливо кивнул на журнал, – оказалось в твоей комнате.